A ideia é esta: um sistema tem complexidade irredutível quando precisa de várias partes trabalhando juntas pra cumprir uma função, e a retirada de uma delas faz essa função parar. Pense numa ratoeira: se faltar uma peça essencial, ela pode deixar de prender ratos. Foi com esse exemplo que o bioquímico Michael Behe popularizou a expressão.
A questão fica mais difícil quando essa ideia é aplicada aos seres vivos. Behe argumenta que alguns sistemas biológicos dependem de tantas partes coordenadas que seria difícil explicar como surgiram por pequenas mudanças sucessivas. Um exemplo muito discutido é o flagelo bacteriano, uma estrutura que ajuda certas bactérias a se movimentar.
Mas há uma distinção importante. Mostrar que um sistema não funciona *hoje* sem uma de suas partes não demonstra, por si só, que ele não poderia ter surgido aos poucos. Partes que hoje trabalham juntas podem ter cumprido outras funções no passado. Um sistema também pode ter passado por mudanças e perdido partes sem deixar de funcionar. Por isso, pra avaliar a origem de uma estrutura biológica, não basta retirar uma peça e observar o resultado. É preciso investigar quais caminhos de formação eram possíveis.
É por esse motivo que a complexidade irredutível continua sendo debatida. Seus defensores veem nela um argumento a favor do design inteligente. Seus críticos respondem que a dificuldade de reconstruir a história de um sistema não prova que não exista uma explicação natural. A complexidade de uma estrutura, sozinha, não encerra a discussão sobre sua origem.
E onde a Bíblia entra nisso? Ela ensina que Deus é o Criador e que a vida depende dele (Gênesis 1:1; Salmo 104:24-30). Também apresenta a criação como motivo pra reconhecer seu poder (Romanos 1:20). A Bíblia, porém, não usa a expressão “complexidade irredutível” nem explica por esse argumento como cada estrutura dos seres vivos surgiu. Assim, um cristão pode considerar esse argumento interessante sem confundir uma proposta científica debatida com aquilo que as Escrituras afirmam claramente.
Em resumo, complexidade irredutível descreve a dependência de várias partes pra uma função atual. O debate começa quando se conclui, a partir disso, que o sistema não poderia ter se formado gradualmente. Essa conclusão exige mais argumentos do que a definição, por si só, oferece.