Complementarismo é uma forma de entender o ensino da Bíblia sobre homens e mulheres. Ele afirma que ambos foram criados à imagem de Deus, têm o mesmo valor diante dele, mas receberam algumas responsabilidades diferentes, especialmente no casamento e na liderança da igreja. O nome vem da ideia de que essas diferenças podem ajudar marido e esposa a viverem em parceria, não de que uma mulher seja uma pessoa incompleta sem um homem, ou o contrário.
O ponto de partida é Gênesis 1:26-27: Deus criou homem e mulher à sua imagem. Nenhum dos dois é mais humano, mais espiritual ou mais importante. Em Gênesis 2:18, Deus vê que não é bom o homem estar só e cria a mulher pra estar com ele. O texto mostra que ela é uma companheira adequada a ele, não alguém de valor inferior. A discussão entre cristãos começa quando se pergunta: essa passagem também estabelece funções diferentes para os dois? Os complementaristas entendem que sim, considerando esse texto junto com outros ensinos da Bíblia.
No casamento, eles apontam principalmente pra Efésios 5:21-33. Paulo pede que o marido ame a esposa como Cristo amou a igreja: com cuidado e disposição de se sacrificar por ela. Também orienta a esposa a se sujeitar ao marido. Na leitura complementarista, isso dá ao marido uma responsabilidade especial de liderança e chama a esposa a cooperar com ela. Mas o marido não recebe permissão pra controlar, humilhar ou maltratar a esposa. O próprio padrão dado a ele é o amor de Cristo, não a imposição da própria vontade. E nenhum cristão deve obedecer a uma pessoa quando isso significar desobedecer a Deus.
Na igreja, muitos complementaristas entendem que o ensino e a liderança pastoral exercidos sobre toda a comunidade devem ser confiados a homens qualificados. Eles se apoiam, entre outras passagens, em 1 Timóteo 2:11–3:7. Isso não significa que as mulheres não possam ensinar em nenhuma situação, servir ou usar seus dons. A própria Bíblia mostra mulheres que oravam, profetizavam, cooperavam no anúncio do evangelho e ajudavam a ensinar outras pessoas (1 Coríntios 11:5; Atos 18:26; Romanos 16:1-4). A questão debatida é mais específica: quem deve exercer a responsabilidade de ensinar e liderar a igreja como pastor ou presbítero?
Nem todos os cristãos que levam a Bíblia a sério concordam com a resposta complementarista. A outra posição costuma ser chamada de igualitarismo. Ela também afirma que homens e mulheres foram criados por Deus e têm igual valor. Sua diferença principal é entender que ser homem ou mulher não determina quem pode exercer a liderança no casamento ou os ministérios da igreja. Igualitaristas interpretam as passagens sobre submissão e restrição ao ensino levando em conta as circunstâncias em que foram escritas; complementaristas entendem que, ao menos em alguns desses textos, Paulo apresenta uma orientação que continua valendo pra igreja. Gálatas 3:28, que fala da unidade de todos em Cristo, é importante nessa conversa, embora os dois lados discordem sobre o que essa unidade muda nas funções de homens e mulheres.
Então, a resposta curta é: o complementarismo defende igualdade de valor e diferença em algumas responsabilidades. É uma interpretação cristã sobre como homens e mulheres devem viver e servir juntos, especialmente no lar e na igreja. Pra entendê-la bem, é importante guardar as duas partes: diferença de função não torna ninguém inferior; e o fato de homens e mulheres terem igual valor não encerra, por si só, a discussão sobre o que cada passagem bíblica ensina a respeito dessas funções.