Significa que o cristão pode chorar pela morte de alguém e, ao mesmo tempo, ter esperança. Paulo não diz que a fé elimina a tristeza. Ele diz que a tristeza de quem confia em Jesus não precisa ser uma tristeza sem perspectiva de vida depois da morte.
Quando Paulo escreveu aos cristãos de Tessalônica, alguns deles estavam preocupados com os irmãos na fé que haviam morrido. Eles esperavam a volta de Jesus e precisavam entender o que aconteceria com quem não estivesse vivo naquele dia. Por isso, Paulo explica que esses cristãos não seriam esquecidos nem perderiam a promessa de estar com Cristo. Os mortos em Cristo ressuscitarão, e todos os que pertencem a Jesus estarão com ele (1 Tessalonicenses 4:13–18).
É daí que vem a diferença entre os dois tipos de tristeza. A perda dói de verdade, mesmo quando sabemos que a morte não é o fim. Sentimos falta da voz, da presença e da convivência de quem morreu. Jesus também chorou diante da morte de seu amigo Lázaro (João 11:33–35). Portanto, chorar não é sinal de pouca fé.
Mas a esperança cristã tem um motivo concreto: Jesus morreu e ressuscitou. Paulo liga a ressurreição de Cristo ao futuro daqueles que pertencem a ele (1 Tessalonicenses 4:14; 1 Coríntios 15:20–23). Assim, quando um cristão morre, sua morte não cancela a promessa de vida com Jesus. É por isso que Paulo termina essa explicação pedindo aos tessalonicenses que consolem uns aos outros com essas palavras (1 Tessalonicenses 4:18).
Isso não quer dizer que possamos afirmar, só porque amávamos alguém, que essa pessoa estará na ressurreição dos que pertencem a Cristo. Paulo está falando especificamente dos que morreram *em Cristo*. Também não quer dizer que o luto tenha prazo ou que o cristão precise parecer forte o tempo todo. A promessa não torna a ausência menos real; ela nos dá uma razão pra confiar em Jesus enquanto sentimos essa ausência.
Então, não se entristecer como quem não tem esperança é isto: chorar a separação sem acreditar que a morte tem a última palavra. O cristão sofre pela perda de quem ama, mas descansa na promessa de que Jesus ressuscitará os que são dele e estará com eles pra sempre.