Porque Deus queria ensinar que a vida deve ser tratada com respeito. Depois do dilúvio, ele permitiu que Noé e sua família comessem animais, mas proibiu que comessem a carne com o sangue, que representava a vida do animal (Gênesis 9:3-4).
Essa explicação fica mais clara quando lemos o que Deus diz logo em seguida. Ele fala da responsabilidade de quem tira a vida de uma pessoa e afirma que o ser humano foi feito à sua imagem (Gênesis 9:5-6). Uma coisa não era igual à outra: Deus permitiu matar animais para comer, mas condenou o assassinato de pessoas. Ainda assim, a permissão pra comer carne não significava que se podia tratar a vida de qualquer jeito. A ordem sobre o sangue ensinava esse limite.
Mais tarde, Deus deu a mesma proibição ao povo de Israel e explicou que o sangue representava a vida. Também determinou que o sangue dos animais sacrificados fosse usado no altar, em ligação com o perdão dos pecados (Levítico 17:10-14). Assim, o sangue não deveria ser tratado como um alimento comum. Esse significado ligado aos sacrifícios ajuda a entender por que a ordem foi importante na Lei de Moisés, embora não devamos presumir que Noé já conhecesse todos os detalhes dessa lei, que viria muito depois.
E o que isso significa para os cristãos hoje? A questão exige cuidado, porque o Novo Testamento diz duas coisas que precisam ser consideradas juntas. Por um lado, ele ensina que o cristão não está sujeito às regras de alimentação da Lei de Moisés como condição pra ser aceito por Deus (Romanos 14:14; 1 Timóteo 4:3-5). Por outro, quando os apóstolos orientaram os cristãos não judeus, incluíram uma instrução pra que se abstivessem de sangue (Atos 15:19-20, 28-29).
Cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia entendem essa instrução de Atos de maneiras diferentes. Alguns consideram que a proibição de consumir sangue continua valendo, lembrando que ela já havia sido dada a Noé, antes da Lei de Moisés. Outros entendem que a orientação de Atos respondia especialmente à situação daquela época: cristãos judeus e não judeus estavam começando a conviver nas mesmas igrejas, e certas práticas à mesa criavam dificuldades entre eles. Nessa leitura, a instrução não estabelece uma regra alimentar permanente pra todos os cristãos.
O ponto principal de Gênesis 9:4, porém, é claro: Deus permitiu o consumo de carne, mas não quis que essa permissão apagasse o respeito pela vida. Ao pensar em como aplicar isso hoje, o cristão deve levar a sério tanto o que a Bíblia diz sobre o sangue quanto o cuidado com a consciência dos outros, sem tratar com desprezo quem chega a uma conclusão diferente (Romanos 14:13-19).