Paulo quis dizer que permaneceu fiel a Jesus, mesmo quando isso lhe custou muito. Ele não estava falando de uma briga contra pessoas. Estava olhando pra vida que levou desde que passou a seguir Cristo: anunciou o evangelho, enfrentou oposição e sofrimento, e não abandonou a fé.
Paulo escreveu isso a Timóteo quando sabia que sua morte estava próxima. Por isso, as palavras de 2 Timóteo 4:7 têm o tom de alguém que olha pra trás e diz: “Não desisti daquilo que Deus me confiou.” Na mesma passagem, ele diz que terminou a corrida e guardou a fé. São maneiras diferentes de expressar a mesma ideia: ele perseverou até o fim.
Essa perseverança não foi fácil. Paulo conta que sofreu prisões, agressões, perigos e falta de coisas básicas por causa do seu trabalho de anunciar Cristo (2 Coríntios 11:23-28). Também precisou defender o evangelho quando pessoas ensinavam algo diferente do que ele havia recebido (Gálatas 1:6-9). Apesar disso, continuou servindo a Jesus e cuidando das igrejas.
O combate era bom porque valia a pena: Paulo estava servindo a Cristo e ajudando outras pessoas a conhecê-lo. Isso não significa que ele se considerasse perfeito ou que tivesse vencido por sua própria força. O próprio Paulo reconhecia que dependia da graça de Deus (1 Coríntios 15:10). Tampouco significa que cristãos devam tratar pessoas como inimigas. Ao falar da luta espiritual dos seguidores de Jesus, Paulo deixa claro que ela não é contra seres humanos (Efésios 6:12).
Então, a frase não quer dizer “nunca tive dificuldades” nem “fiz tudo perfeitamente”. Quer dizer: “Enfrentei as dificuldades sem deixar de seguir Jesus e de cumprir a tarefa que ele me deu.” Paulo disse isso perto do fim da vida, e suas palavras também encorajavam Timóteo a continuar fiel no trabalho que tinha pela frente (2 Timóteo 4:5-8).