A Bíblia não diz o nome dele. O que ela conta é que, pouco antes da conquista de Jericó, Josué encontrou um homem com uma espada na mão. Josué perguntou se ele estava do lado de Israel ou dos inimigos. O homem respondeu que era o comandante do exército do Senhor. Então Josué se prostrou diante dele, perguntou o que deveria fazer e recebeu a ordem de tirar as sandálias, porque o lugar onde estava era santo (Josué 5:13-15).
Esses detalhes levaram muitos cristãos a entender que Josué viu uma manifestação do próprio Deus. A ordem de tirar as sandálias lembra o que Deus disse a Moisés quando falou com ele da sarça ardente (Êxodo 3:4-5). Além disso, logo depois desse encontro, o relato apresenta o Senhor falando a Josué sobre Jericó (Josué 6:2).
Alguns cristãos vão um passo além e entendem que essa foi uma aparição de Cristo antes de seu nascimento humano. Essa é uma interpretação possível, mas Josué 5 não identifica o comandante como Jesus. Outros entendem que ele era um anjo enviado por Deus. O ato de Josué se prostrar mostra profundo respeito, mas, sozinho, não resolve a questão: prostrar-se também podia ser uma forma de reverência diante de alguém de grande autoridade.
O ponto que o texto deixa claro é o que Josué precisava entender naquele momento. Ele estava prestes a conduzir Israel numa batalha, mas não era a autoridade maior ali. A pergunta decisiva não era se aquele comandante apoiaria os planos de Josué. Era se Josué ouviria e obedeceria ao Senhor. A resposta dele mostra que entendeu isso: em vez de dar ordens ao comandante, perguntou o que ele tinha a dizer ao seu servo (Josué 5:14).