Esse nome costuma ser usado pra duas ideias diferentes. Uma diz que Jesus não foi uma pessoa real, mas uma figura criada por um antigo culto que usava cogumelos alucinógenos. A outra aceita que Jesus existiu, mas sugere que os relatos de sua ressurreição surgiram porque seus seguidores tiveram experiências causadas por drogas. As duas ideias são especulativas, mas não são a mesma teoria.
A primeira ficou conhecida principalmente por causa de John Marco Allegro, que publicou um livro sobre o assunto em 1970. Ele propôs que histórias e palavras do cristianismo primitivo escondiam referências a cogumelos usados em rituais religiosos. Sua interpretação não foi aceita pelos estudiosos da história do cristianismo. Além disso, a existência histórica de Jesus é amplamente reconhecida, inclusive por pesquisadores que não creem que ele ressuscitou.
A segunda ideia tenta explicar de outro jeito o que os primeiros cristãos afirmavam ter visto. O ponto de partida é real: a crença de que Jesus ressuscitou apareceu muito cedo. Em 1 Coríntios 15:3-8, Paulo registra o anúncio da morte, do sepultamento e da ressurreição de Jesus e menciona pessoas e grupos aos quais, segundo esse anúncio, ele apareceu. Paulo também diz que a própria experiência dele foi diferente no tempo: aconteceu depois das demais. Isso mostra que a ressurreição não foi uma história inventada séculos mais tarde.
Mas daí não se conclui que todos esses relatos possam ser explicados por cogumelos. Pra sustentar essa hipótese, seria preciso apresentar alguma evidência de que os seguidores de Jesus consumiram substâncias desse tipo nessas ocasiões. Não temos essa evidência. Dizer que uma droga *poderia* provocar uma experiência incomum não demonstra que foi isso que aconteceu.
Também é importante não exagerar o argumento contrário. A Bíblia relata aparições a grupos, inclusive a um grupo numeroso em 1 Coríntios 15:6, mas não temos o depoimento individual de cada pessoa mencionada ali. E o fato de alguém estar disposto a sofrer por uma crença não prova, por si só, que essa crença é verdadeira. O que esse sofrimento ajuda a mostrar é que os primeiros cristãos levavam a sério aquilo que anunciavam; não é uma boa razão pra dizer que estavam simplesmente fingindo.
Os próprios relatos bíblicos apresentam a ressurreição como algo mais do que uma sensação particular. Em Lucas 24:36-43, Jesus fala com os discípulos e come diante deles. Em João 20:24-29, Tomé, que havia duvidado do testemunho dos outros, encontra Jesus ressuscitado. Esses textos expressam o que os primeiros cristãos afirmavam: Jesus havia morrido e estava vivo de novo. Quem avalia esses relatos ainda precisa decidir se acredita neles, mas uma explicação alternativa precisa lidar com o que eles de fato dizem.
Portanto, a “teoria do cogumelo Jesus” não é uma descoberta sobre a origem do cristianismo. Na versão de Allegro, ela nega a existência histórica de Jesus sem convencer os estudiosos da área. Na versão sobre a ressurreição, ela propõe uma causa — o uso de drogas — para a qual não há evidência histórica conhecida. A Bíblia, por sua vez, apresenta a ressurreição como um acontecimento real, anunciado desde o começo da fé cristã, e não como o efeito de uma substância.