Cirilo e Metódio foram dois irmãos cristãos que, no século IX, levaram o ensino da fé aos povos eslavos da Europa Central. Eles são lembrados principalmente por uma decisão: ensinar e celebrar o culto numa língua que aquelas pessoas entendessem.
Os irmãos nasceram em Tessalônica, cidade do Império Bizantino, onde havia contato com falantes de línguas eslavas. Cirilo, que antes se chamava Constantino, era um estudioso; Metódio havia exercido uma função no governo e depois se tornou monge. Quando o governante da Morávia pediu missionários capazes de ensinar seu povo na própria língua, os dois foram enviados.
Naquele tempo, os eslavos da região não tinham uma escrita própria amplamente usada para registrar sua língua. Cirilo criou um alfabeto chamado glagolítico, e os irmãos prepararam traduções de textos bíblicos e usados nos cultos. Assim, as pessoas podiam ouvir o evangelho sem depender apenas de uma língua estrangeira. O alfabeto cirílico, usado hoje em idiomas como o russo, surgiu mais tarde, ligado ao trabalho de seguidores deles; não foi o alfabeto que Cirilo criou.
Esse trabalho encontrou resistência. Alguns líderes religiosos defendiam o uso do latim no culto e se opunham à missão dos irmãos. Cirilo e Metódio foram a Roma, onde receberam apoio para o uso da língua eslava. Cirilo morreu ali, em 869. Metódio continuou trabalhando entre os eslavos, mesmo enfrentando oposição e um período de prisão, até morrer em 885. Seus discípulos deram continuidade às traduções e ao ensino.
A Bíblia não fala de Cirilo e Metódio, pois eles viveram muitos séculos depois dos apóstolos. Mas ajuda a entender por que seu trabalho foi importante. Em Atos 2:6-11, pessoas de vários povos ouviram as maravilhas de Deus em suas próprias línguas. E Paulo ensina que, numa reunião da igreja, falar de um jeito que os outros não entendem não os ajuda a aprender nem a responder com fé (1 Coríntios 14:9, 19).
Por isso, Cirilo e Metódio são lembrados como missionários que se esforçaram para tornar a mensagem cristã compreensível ao povo a quem serviam. O título de “apóstolos dos eslavos” é uma forma de reconhecer essa influência, não de dizer que eles foram apóstolos como os escolhidos por Jesus.