Chipre é uma ilha no mar Mediterrâneo, perto da região onde hoje ficam a Turquia e a Síria. Na Bíblia, seu nome não tem um significado espiritual escondido. A ilha aparece porque fazia parte do mundo por onde pessoas viajavam, negociavam e, mais tarde, anunciavam a mensagem de Jesus. No livro de Atos, Chipre tem um lugar especial nessa história.
No Antigo Testamento, aparece o nome Quitim, ligado originalmente a Chipre e usado, em alguns textos, de maneira mais ampla para falar de terras e povos do outro lado do Mediterrâneo. Por isso, é preciso olhar cada passagem antes de dizer que ela fala da ilha especificamente. Em Números 24:24, por exemplo, Balaão fala de navios vindos de Quitim que trariam aflição a outros povos. O texto não identifica esses navios simplesmente como “o povo de Chipre”, nem diz que eles atacariam Israel.
É no Novo Testamento que Chipre entra mais claramente na história bíblica. Barnabé, um dos colaboradores dos apóstolos, era natural da ilha (Atos 4:36). Outro discípulo chamado Mnasom também era de lá (Atos 21:16). A Bíblia diz que ele era um discípulo antigo, mas não conta quando se tornou cristão.
Depois que Estêvão foi morto e os cristãos passaram a sofrer perseguição em Jerusalém, alguns foram até Chipre. Outros cristãos vindos da ilha chegaram a Antioquia e anunciaram Jesus ali. Muita gente creu (Atos 11:19-21). Assim, Chipre aparece não só como um lugar para onde cristãos foram, mas também como a terra de pessoas que ajudaram a levar a mensagem a outros lugares.
Mais tarde, Paulo e Barnabé escolheram Chipre como a primeira região visitada na viagem missionária que fizeram juntos. João Marcos os acompanhou. Eles chegaram a Salamina, pregaram nas sinagogas e atravessaram a ilha até Pafos. Ali, o governante romano Sérgio Paulo quis ouvir a mensagem sobre Jesus. Um homem chamado Elimas tentou impedi-lo, mas Paulo o confrontou; Elimas ficou temporariamente cego, e Sérgio Paulo creu, impressionado com o ensino do Senhor (Atos 13:4-12). Depois dessa viagem, Barnabé voltou a Chipre com Marcos (Atos 15:39).
Portanto, quando você encontrar Chipre na Bíblia, pense primeiro numa ilha real, ligada às viagens pelo Mediterrâneo. O que a torna especialmente importante no relato bíblico é sua participação na expansão da fé cristã: dali vieram discípulos, por ali a mensagem passou e ali Paulo e Barnabé anunciaram Jesus durante sua primeira viagem missionária.