Um centurião era um oficial do exército romano responsável por comandar um grupo de soldados chamado *centúria*. O nome lembra a palavra “cem”, mas, na época do Novo Testamento, uma centúria geralmente tinha cerca de 80 soldados, não exatamente cem.
Ele não era apenas alguém que transmitia ordens. Também precisava manter a disciplina, organizar seus homens e liderá-los em combate. Por isso, quando a Bíblia fala de um centurião, está falando de alguém acostumado a dar ordens e a assumir responsabilidades.
Isso ajuda a entender uma conversa de Jesus com um centurião em Cafarnaum. O homem pediu que Jesus curasse seu servo, mas disse que Jesus nem precisava ir até sua casa: bastava dar a ordem. Como militar, ele sabia o que era ter autoridade para mandar e ser obedecido. Ele cria que Jesus tinha autoridade para curar mesmo de longe. Jesus destacou a fé daquele homem (Mateus 8:5-13; Lucas 7:1-10).
Outros centuriões aparecem em momentos importantes do Novo Testamento. Um deles estava junto à cruz de Jesus e, ao ver sua morte, fez uma declaração sobre quem ele era (Marcos 15:39). Outro foi Cornélio, que ouviu a mensagem sobre Jesus por meio de Pedro. Cornélio não era judeu, e sua história ajudou a igreja a entender que Deus também recebia pessoas de outros povos pela fé em Cristo (Atos 10; 11:15-18).
Então, centurião era uma função militar, não um título religioso. Mas os relatos bíblicos mostram algo interessante: homens que tinham autoridade no exército também podiam reconhecer a autoridade de Jesus — e descobrir que a mensagem dele não se limitava a um só povo.