Um católico pode ser salvo, sim. A Bíblia não diz que uma pessoa é salva ou condenada por pertencer a esta ou àquela igreja. A pergunta decisiva é se ela confia em Jesus Cristo para receber o perdão de Deus. Por isso, também não dá pra afirmar que todos os católicos são salvos — nem que nenhum deles é.
Quanto à primeira pergunta, é preciso fazer uma distinção. A Igreja Católica ensina verdades centrais da fé cristã, como a divindade de Jesus, sua morte e sua ressurreição. Por isso, chamá-la simplesmente de “falsa religião” pode dar a impressão errada de que ela apresenta um Jesus completamente diferente. Ao mesmo tempo, há diferenças sérias entre seus ensinamentos e a compreensão evangélica da Bíblia, especialmente sobre como recebemos a salvação.
A Igreja Católica não ensina que alguém pode comprar a salvação fazendo boas obras. Ela afirma que a salvação depende da graça de Deus e de Cristo. A divergência está em como essa graça é recebida e vivida: no ensino católico, os sacramentos, a vida da Igreja e a resposta da pessoa à graça têm um papel que os evangélicos não consideram necessário para alguém ser aceito por Deus.
Efésios 2:8-10 ajuda a entender por quê. Paulo ensina que somos salvos pela graça, mediante a fé, não pelas obras; logo depois, diz que fomos criados em Cristo para praticar boas obras. A ordem importa: não fazemos o bem para conquistar a salvação; fazemos o bem como resultado daquilo que Deus fez por nós. Isso não torna o batismo, a ceia ou a obediência sem importância. Significa que nenhuma dessas coisas completa o que faltaria à obra de Jesus. É nele que colocamos nossa confiança, como também mostram João 3:16 e Atos 16:31.
Existem outras divergências importantes, como a autoridade atribuída à tradição da Igreja e ao papa, a oração dirigida a Maria e aos santos e o ensino sobre o purgatório. Os católicos apresentam razões para essas crenças; os evangélicos entendem que elas não têm fundamento bíblico suficiente. Mas não precisamos resolver todas essas questões antes de responder à pergunta sobre cada pessoa: só Deus conhece plenamente a fé de alguém.
Então, um católico que confia de verdade em Jesus como Salvador pode ser salvo. Da mesma forma, frequentar uma igreja evangélica não salva ninguém por si só. O nome da igreja não substitui a fé em Cristo. Se a dúvida é pessoal, o caminho não é tentar descobrir primeiro se você está no grupo certo, mas olhar para Jesus: sua morte e ressurreição são suficientes para que você se aproxime de Deus e confie nele.