Significa que Deus venceu seus inimigos e levou prisioneiros como um rei vitorioso. A expressão soa estranha hoje, mas “cativeiro” aí se refere ao grupo de cativos. Em outras palavras: “levaste contigo muitos prisioneiros”.
Essa imagem faz parte do Salmo 68, que celebra o poder de Deus para derrotar seus inimigos e cuidar do seu povo. O versículo 18 o apresenta subindo vitorioso, levando cativos e recebendo presentes. É a linguagem de uma vitória: o vencedor não volta de mãos vazias, e até os rebeldes precisam reconhecer sua autoridade. O salmo termina esse pensamento falando da presença de Deus entre seu povo.
Talvez a dúvida aumente porque Paulo usa esse salmo para falar de Jesus em Efésios 4:8. Ali, ele diz que Cristo subiu às alturas, levou cativos e deu dons às pessoas. Mas o salmo fala que Deus recebeu presentes. Por que essa diferença?
Paulo não está repetindo cada detalhe do salmo para contar a mesma cena. Ele usa a imagem do rei vitorioso para explicar o que Jesus fez depois de vencer e ser exaltado. No salmo, o vencedor recebe presentes; em Efésios, Paulo destaca o que o Cristo vitorioso dá ao seu povo. Logo depois, ele explica quais são esses dons: pessoas que servem à igreja, como evangelistas, pastores e mestres, para ajudar os cristãos a crescer e servir uns aos outros (Efésios 4:11-12).
Isso não significa necessariamente que os “cativos” do salmo sejam os cristãos que Jesus depois colocou em funções na igreja. O salmo, em seu próprio contexto, usa os cativos como sinal da vitória de Deus sobre seus inimigos. Paulo aproveita essa imagem de vitória e aplica a Cristo o seu ponto principal: Jesus venceu, foi exaltado e agora dá à igreja o que ela precisa para crescer.