*Charis* é uma palavra grega que geralmente significa graça ou favor. No Novo Testamento, ela aparece muitas vezes pra falar da bondade de Deus com pessoas que não podem conquistar essa bondade por mérito próprio. Mas a palavra não tem sempre exatamente o mesmo sentido: o contexto mostra se ela está falando do favor de alguém, da graça de Deus ou até de gratidão.
Quando o assunto é nossa salvação, *charis* ajuda a entender uma diferença importante: Deus não nos salva como pagamento por termos sido bons o suficiente. Ele nos oferece a salvação por meio de Jesus Cristo. É por isso que Paulo diz que somos salvos pela graça, mediante a fé, e não por nossas obras (Efésios 2:8-9). A fé é a maneira de receber o que Deus oferece; não é uma forma de comprar sua aceitação.
Essa graça não significa que Deus ignora o pecado. Jesus morreu por pecadores, e é por meio dele que Deus nos perdoa e nos acolhe (Romanos 3:23-24). Também não significa que, depois de receber a graça, tanto faz como a pessoa vive. Paulo explica que a graça de Deus nos ensina a abandonar o pecado e a viver de uma maneira que agrada a ele (Tito 2:11-12). Primeiro Deus nos recebe por sua bondade; então, essa mesma bondade começa a mudar nossa vida.
*Charis* também pode falar da ajuda que Deus dá aos seus filhos. Quando Paulo enfrentava uma dificuldade que não conseguia remover, Deus lhe mostrou que sua graça era suficiente pra sustentá-lo (2 Coríntios 12:8-9). Assim, graça não é só o favor de Deus no começo da vida cristã. É também sua ajuda ao longo dela.
Em outras passagens, o sentido é mais simples. Lucas diz que Maria encontrou favor diante de Deus (Lucas 1:30). E a palavra *charis* pode até expressar agradecimento, como quando Paulo dá graças a Deus pela vitória por meio de Jesus Cristo (1 Coríntios 15:57). Palavras da mesma família aparecem quando a Bíblia fala dos dons que Deus concede pra que os cristãos sirvam uns aos outros (1 Coríntios 12:4-7).
Então, se você encontrar *charis* na Bíblia, pense primeiro em graça ou favor, mas observe o trecho em que ela aparece. Quando ela fala da salvação, a ideia principal é esta: Deus faz por nós, em Cristo, o que não conseguiríamos merecer nem realizar por nós mesmos.