Cantares fala, antes de tudo, do amor entre um homem e uma mulher. O livro celebra o desejo de estar perto, a alegria de se admirarem e a força de um amor fiel. Por isso, não precisamos entender o homem como um símbolo de Deus ou de Cristo, nem a mulher como um símbolo de Israel ou da Igreja, para que o livro faça sentido.
É fácil entender por que surgiu essa outra leitura. A própria Bíblia fala da relação de Deus com seu povo usando a linguagem do casamento. Os profetas fazem isso ao falar de Israel (Oséias 2:19-20), e o Novo Testamento compara a relação de Cristo com a Igreja à de um marido com sua esposa (Efésios 5:25-32). Assim, ao ler um livro bíblico sobre amor, muita gente passou a enxergar nele essa relação espiritual.
Mas enxergar uma semelhança não é o mesmo que dizer que cada personagem representa outra pessoa. Uma alegoria funciona dessa segunda maneira: os personagens e os acontecimentos apontam para significados escondidos. Cantares, porém, não diz que seus personagens representam Deus e Israel ou Cristo e a Igreja. Seus poemas apresentam duas pessoas expressando amor uma pela outra. As imagens de jardins, perfumes e frutos são maneiras poéticas de falar de beleza, desejo e intimidade, não instruções para descobrir um significado secreto em cada detalhe (Cantares 4:12–5:1).
Isso importa porque, se fizermos do livro inteiro uma alegoria, podemos acabar deixando de ouvir algo que ele ensina claramente: o amor entre um homem e uma mulher tem lugar na Palavra de Deus. Cantares trata esse amor com alegria e seriedade. Perto do fim, por exemplo, destaca a força e o valor de um amor que não pode ser comprado (Cantares 8:6-7).
Ao mesmo tempo, não há problema em ler Cantares e lembrar do amor de Deus pelo seu povo. A comparação pode nos ajudar a refletir sobre fidelidade e entrega. Só precisamos distinguir as coisas: isso é uma aplicação possível do livro, não uma prova de que ele foi escrito como uma alegoria.
Portanto, a resposta mais cuidadosa é: Cantares é um livro de poemas sobre o amor humano. Ele pode nos fazer pensar no amor de Deus por Israel e no amor de Cristo pela Igreja, já que a Bíblia também usa a linguagem do casamento pra falar dessas relações. Mas não há base suficiente para afirmar que os personagens de Cantares foram escritos como símbolos de Deus, de Cristo ou do seu povo.