É o caminho do amor. Paulo fala dele logo depois, em 1 Coríntios 13. Ele não está dizendo que os dons espirituais não importam. Está mostrando que, sem amor, até o uso de um dom impressionante perde o que deveria ter de mais importante.
No capítulo 12, Paulo explica que Deus dá capacidades diferentes aos cristãos pra servir à igreja. Ninguém recebe tudo, e ninguém deve achar que não tem valor porque sua contribuição parece menos visível. Todos precisam uns dos outros. É por isso que Paulo compara a igreja a um corpo: partes diferentes trabalham juntas para o bem de todos (1 Coríntios 12:12-27).
Ao final desse ensino, ele menciona a busca pelos dons e anuncia um caminho “mais excelente” (1 Coríntios 12:31). O capítulo seguinte mostra o que ele quer dizer. Uma pessoa pode falar bem, ter muito conhecimento ou fazer grandes sacrifícios; se não tiver amor, isso não lhe traz o proveito que ela imagina (1 Coríntios 13:1-3). O dom pode chamar atenção, mas é o amor que faz a pessoa usá-lo pensando no bem dos outros.
E Paulo não deixa a palavra *amor* sem explicação. Ele fala de paciência e bondade. Diz que o amor não é invejoso, não se enche de orgulho e não procura apenas os próprios interesses (1 Coríntios 13:4-7). Isso responde a uma dificuldade que pode surgir na vida da igreja: em vez de comparar quem tem o dom mais admirado, cada cristão deve pensar em como pode cuidar dos demais.
Por isso, o caminho mais excelente não substitui os dons; ele orienta o uso deles. Paulo deixa essa relação clara quando, depois de falar sobre o amor, diz aos cristãos que sigam o amor e busquem os dons espirituais (1 Coríntios 14:1). A pergunta deixa de ser “Como posso me destacar?” e passa a ser “Como posso servir melhor?”.
Paulo também diz que o amor nunca acaba, enquanto menciona dons como profecia e línguas como coisas que cessarão (1 Coríntios 13:8-13). Cristãos entendem de maneiras diferentes *quando* certos dons cessam. Mas o ponto principal do texto é claro: os dons têm seu lugar e sua finalidade; o amor continua sendo indispensável.
Assim, se você quiser guardar a ideia de 1 Coríntios 12:31 numa frase, é esta: mais importante do que ter um dom admirado é amar as pessoas a quem esse dom deve servir.