Cam era um dos três filhos de Noé, junto com Sem e Jafé. Ele, sua esposa e o restante da família entraram na arca e sobreviveram ao dilúvio (Gênesis 7:13; 8:18). Depois, seus descendentes deram origem a vários povos. Gênesis 10:6 apresenta seus quatro filhos: Cuxe, Mizraim, Pute e Canaã. Mizraim é o nome usado nesse relato para o Egito, e Canaã deu nome ao povo que mais tarde habitou a terra de Canaã.
Cam é lembrado principalmente por um episódio ocorrido depois do dilúvio. Noé plantou uma vinha, bebeu vinho, ficou embriagado e estava nu dentro de sua tenda. Cam viu o pai naquela situação e contou aos irmãos. Sem e Jafé, por sua vez, entraram de costas na tenda e cobriram Noé sem olhar para ele (Gênesis 9:20-23).
O relato mostra uma diferença clara entre as atitudes dos filhos: Sem e Jafé trataram aquela situação constrangedora com cuidado, enquanto Cam não agiu como eles. Mas a Bíblia não explica tudo o que aconteceu na tenda. Por isso, não dá pra afirmar que Cam tenha cometido alguma agressão ou que Canaã estivesse envolvido no episódio.
Quando Noé soube do ocorrido, ele pronunciou uma maldição. Aqui há um detalhe importante: a maldição foi dirigida a Canaã, filho de Cam, e não a Cam nem a todos os seus descendentes (Gênesis 9:24-27). O texto não diz por que Canaã foi mencionado no lugar do pai. Existem tentativas de explicar isso, mas nenhuma deve ser apresentada como um fato que a Bíblia revelou.
Também não há nesse relato nenhuma base pra dizer que a maldição atingiu pessoas de determinada cor de pele. Ela não justifica racismo nem escravidão. O texto fala especificamente de Canaã; não faz uma declaração sobre todos os povos descendentes de Cam.
Assim, Cam foi um filho de Noé que sobreviveu ao dilúvio e se tornou antepassado de vários povos. A passagem mais conhecida sobre ele ensina algo sobre a forma como seus irmãos trataram a situação de Noé, mas deixa perguntas sem resposta. Entender Cam exige respeitar as duas coisas: o que Gênesis conta e o que ele não conta.