Um calvinista é um cristão que entende a salvação a partir de ensinamentos associados a João Calvino, um pastor e teólogo do século 16. A ideia principal é esta: ninguém consegue se salvar por esforço próprio. Deus toma a iniciativa de salvar, e a pessoa é salva pela graça dele, por meio da fé em Jesus Cristo.
Cristãos de outras tradições também afirmam que a salvação é pela graça, não pelas obras, como ensina Efésios 2:8-9. A diferença aparece quando perguntamos como Deus leva uma pessoa a crer. Para o calvinista, por causa do pecado, ninguém se voltaria pra Cristo se Deus não agisse primeiro em seu coração. E Deus escolhe salvar pessoas sem basear essa escolha numa fé ou numa decisão que ele tenha previsto nelas. Essa compreensão é chamada de *eleição incondicional*. Calvinistas apontam, por exemplo, pra Efésios 1:4-5 e João 6:37,44 como fundamentos dessa posição.
É comum explicar o calvinismo por meio de cinco pontos:
- Depravação total: o pecado afeta a pessoa inteira, inclusive seus desejos e decisões. Isso não quer dizer que todos sejam tão maus quanto poderiam ser, mas que ninguém consegue, por si mesmo, chegar à salvação.
- Eleição incondicional: Deus escolhe salvar pessoas por sua graça, não porque elas tenham feito algo pra merecer essa escolha.
- Expiação limitada: na formulação clássica, Cristo morreu com o propósito de garantir a salvação daqueles que Deus escolheu. Esse é um dos pontos mais discutidos, inclusive entre pessoas que concordam com os demais.
- Graça irresistível: quando Deus chama alguém pra salvação dessa maneira eficaz, ele transforma seu coração, e a pessoa vem a Cristo. A ideia não é que Deus a obrigue a crer contra a própria vontade.
- Perseverança dos santos: Deus guarda os que são verdadeiramente seus, de modo que eles continuam na fé até o fim. João 10:27-29 e Romanos 8:29-30 estão entre as passagens usadas pra defender esse ensino.
Nem todo mundo que se chama calvinista concorda com cada uma dessas explicações da mesma forma. Há, por exemplo, quem aceite quatro pontos e discorde da chamada expiação limitada. Também é bom não confundir *calvinista* com *reformado*: os dois termos estão ligados, mas a teologia reformada costuma abranger outros assuntos além da salvação.
Cristãos que discordam do calvinismo também buscam fundamentar suas conclusões na Bíblia. Eles divergem, sobretudo, sobre a relação entre a escolha de Deus e a resposta humana, e sobre o alcance da morte de Cristo. Por isso, os cinco pontos são uma maneira de apresentar uma interpretação da Bíblia, não cinco frases que aparecem prontas nas Escrituras.
Em poucas palavras, chamar alguém de calvinista normalmente significa dizer que essa pessoa dá ênfase à iniciativa e à ação de Deus do começo ao fim da salvação.