Era um pequeno recipiente usado pra guardar perfume. O alabastro é uma pedra clara que podia ser trabalhada pra fazer esse tipo de frasco. Por isso, quando os Evangelhos falam de um “vaso de alabastro”, estão falando do recipiente que uma mulher levou até Jesus, com perfume dentro — não de um vaso grande como os que usamos hoje.
Em Marcos 14:3, uma mulher chega até Jesus com um frasco de alabastro cheio de um perfume muito caro. Ela quebra o frasco e derrama o perfume sobre a cabeça dele. Mateus 26:6-7 conta a mesma cena. O gesto foi tão marcante que algumas pessoas reclamaram do gasto, mas Jesus a defendeu. Ele explicou que aquela mulher havia feito algo importante por ele, num momento próximo de sua morte e sepultamento (Marcos 14:4-8).
Lucas também menciona um vaso de alabastro, mas em outra cena: uma mulher vai até Jesus na casa de um fariseu chamado Simão. Ela chora, molha os pés de Jesus com suas lágrimas e usa o perfume que trouxe (Lucas 7:36-50). Embora o recipiente seja parecido, o relato tem outro contexto. Não há motivo pra concluir que essa mulher seja a mesma de Marcos.
Há ainda o relato de Maria, irmã de Marta, que unge os pés de Jesus com um perfume caro em Betânia (João 12:1-8). João não diz que o perfume estava num vaso de alabastro. Existem semelhanças entre esse relato e os de Mateus e Marcos, e os cristãos entendem de maneiras diferentes se eles descrevem a mesma ocasião ou ocasiões distintas. O importante pra entender o vaso é não juntar os detalhes de todos os relatos como se a Bíblia dissesse que eram uma única cena.
Assim, o vaso de alabastro era, de forma simples, um frasco de perfume. Nos relatos, porém, o que mais importa não é a pedra de que ele era feito. É o que as mulheres fizeram com o perfume: usaram algo valioso pra demonstrar amor e honra a Jesus.