Significa que o poder da besta alcança pessoas de todas as partes do mundo, sem ficar restrito a um povo ou idioma. João amplia a expressão no mesmo versículo: fala de tribos, povos, línguas e nações. É uma maneira de mostrar a grande extensão da autoridade dada à besta, não uma lista de grupos específicos.
No capítulo 13, João descreve a besta como um poder que se opõe a Deus. Ela recebe autoridade do dragão, identificado no livro como Satanás, promove a própria adoração e persegue os que pertencem a Deus (Apocalipse 12:9; 13:2-8). Por isso, “toda tribo e língua” não quer dizer que a besta governará apenas povos de determinada origem. Quer dizer que sua atuação terá alcance mundial.
Isso não significa que cada pessoa, sem exceção, vai adorá-la. O próprio capítulo distingue os que adoram a besta daqueles que permanecem fiéis a Deus. Ao dizer que a besta vence os santos, o versículo fala do sofrimento que ela consegue causar a eles; não diz que ela pode tirar deles a vida que Deus lhes deu em Cristo. Logo adiante, João chama os fiéis a perseverar (Apocalipse 13:8-10).
Cristãos entendem de maneiras diferentes quem ou o que a besta representa. Alguns a associam a um governante futuro, muitas vezes chamado de Anticristo. Outros destacam nela o retrato de poderes políticos que exigem uma lealdade que pertence somente a Deus. Essa discussão vai além do que a expressão, sozinha, resolve. O ponto de Apocalipse 13:7 é claro: a oposição da besta a Deus tem alcance muito amplo, mas sua autoridade é limitada. O texto diz que essa autoridade lhe foi permitida; ela não está acima de Deus.
Há ainda um contraste que ajuda a entender a mensagem do livro. Em Apocalipse 7:9, João vê uma multidão de todas as nações, tribos, povos e línguas diante de Deus e do Cordeiro. Assim, os mesmos tipos de expressão mostram duas coisas: a besta tenta alcançar o mundo inteiro, mas Deus também reúne pessoas do mundo inteiro pra si.