Porque, enquanto alguém está vivo, ainda pode agir, aprender e mudar. Depois da morte, nem mesmo a força ou a importância que essa pessoa teve em vida lhe dão outra oportunidade de fazer isso. É essa a ideia de Eclesiastes 9:4.
A comparação fica mais clara quando pensamos em como esses animais eram vistos naquele tempo. O leão representava força e coragem; o cão, muitas vezes, era desprezado. Mesmo assim, um cão vivo estava em melhor situação do que um leão morto. O ponto não é que os cães sejam superiores aos leões, mas que estar vivo vale mais do que ter sido poderoso.
Eclesiastes está falando de uma realidade que alcança todo mundo: ricos e pobres, fortes e fracos morrem. Por isso, o livro nos convida a não deixar a vida passar sem perceber o que importa. Enquanto vivemos, podemos cuidar das pessoas, fazer o bem e receber com gratidão as alegrias simples que Deus nos dá (Eclesiastes 9:7-10). Também podemos buscar a Deus e responder ao que ele nos oferece (Isaías 55:6; 2 Coríntios 6:2).
Isso não quer dizer que Eclesiastes negue toda esperança depois da morte. Nesse trecho, o autor está olhando pra vida que conhecemos *aqui*: quem morreu já não participa do que acontece neste mundo nem pode voltar pra fazer o que deixou de fazer (Eclesiastes 9:5-6, 10). Essa distinção é importante, porque o Novo Testamento ensina que, por meio da ressurreição de Jesus, Deus dá aos que creem nele uma esperança que vai além da morte (1 Pedro 1:3-4).
Então a frase é, ao mesmo tempo, um alerta e um convite. Não importa quanto prestígio alguém tenha: a morte mostra que isso não é tudo. E, enquanto estamos vivos, ainda temos tempo pra buscar a Deus e viver de um modo que realmente importa.