O budismo vajrayana é uma forma de budismo conhecida principalmente pelas práticas de meditação e pelos rituais chamados *tântricos*. Seus praticantes buscam chegar à iluminação — ou seja, superar a ignorância e o sofrimento, conforme o entendimento budista — e acreditam que essas práticas, quando bem orientadas, podem tornar esse caminho mais rápido. Por isso, algumas tradições vajrayana ensinam que é possível alcançar o estado de Buda ainda nesta vida.
O vajrayana se desenvolveu ligado ao budismo mahayana e compartilha muitos de seus ensinamentos. Dependendo de como se classificam as tradições budistas, ele pode ser apresentado como uma corrente do mahayana ou como um dos grandes ramos do budismo. É especialmente conhecido por sua presença no Tibete, mas também é praticado em lugares como Nepal, Butão, Mongólia e Japão. Por isso, “budismo tibetano” e “vajrayana” não são exatamente a mesma coisa: o budismo tibetano é a forma mais conhecida de vajrayana, mas não a única.
Nas práticas vajrayana, o discípulo pode usar mantras — palavras ou frases repetidas durante a prática —, gestos rituais, imagens e meditações ligadas a figuras chamadas *deidades*. Isso não quer dizer, necessariamente, que ele esteja adorando um Deus pessoal como um cristão entende a palavra “Deus”. Essas figuras têm um papel próprio dentro dos ensinamentos e das meditações budistas. A maneira de praticar também varia entre as diferentes tradições.
A orientação de um mestre é considerada importante porque certas práticas dependem de instrução e iniciação. Isso ajuda a entender por que alguns ensinamentos não são apresentados a qualquer pessoa logo de início. Mas seria exagero dizer que o vajrayana inteiro é secreto ou impossível de conhecer: seus ensinamentos gerais são amplamente divulgados.
O nome *vajrayana* costuma ser traduzido como “veículo do diamante” ou “veículo do raio”. *Vajra* traz a ideia de algo poderoso e indestrutível. Já *veículo* é uma maneira budista de falar de um caminho de prática.
Do ponto de vista cristão, existe uma diferença importante. O vajrayana procura a libertação por meio do caminho ensinado em sua tradição budista. A Bíblia, por sua vez, ensina que a reconciliação com Deus não é alcançada por técnicas de meditação ou rituais, mas pela graça de Deus, por meio da fé em Jesus Cristo (Efésios 2:8-9; João 14:6). Entender essa diferença ajuda a conhecer o vajrayana sem confundi-lo com a fé cristã.