O relato dá fortes motivos pra entender que Samuel realmente apareceu a Saul. Mas isso não significa que a mulher tivesse poder pra chamar os mortos. A explicação mais provável é que Deus permitiu aquela aparição, apesar do que Saul e a mulher estavam tentando fazer.
Saul era rei de Israel e estava prestes a enfrentar os filisteus. Samuel, o profeta que durante anos lhe transmitira as palavras de Deus, já havia morrido. Com medo da batalha, Saul buscou uma resposta de Deus, mas não a recebeu. Então fez justamente o que sabia ser proibido: procurou uma mulher em En-Dor que dizia consultar os mortos (1 Samuel 28:3-8; Deuteronômio 18:10-12).
Quando Saul pediu que ela chamasse Samuel, a mulher viu alguém e gritou. Saul perguntou o que ela estava vendo; pela descrição que recebeu, concluiu que era Samuel. Em seguida, o relato passa a chamar quem apareceu de Samuel, sem dizer que era alguém fingindo ser ele. A mensagem também corresponde ao que Samuel já havia dito a Saul quando estava vivo: por causa de sua desobediência, ele perderia o reino. Dessa vez, a mensagem acrescentou que Israel seria derrotado e que Saul e seus filhos morreriam (1 Samuel 15:26-28; 28:12-19).
Alguns cristãos entendem que houve um engano, talvez produzido por um espírito maligno. Afinal, Saul não viu a figura diretamente, e a Bíblia condena esse tipo de consulta. É uma preocupação compreensível. Ainda assim, o próprio modo como o narrador conta a cena e a ligação da mensagem com as palavras anteriores de Samuel pesam a favor de que fosse mesmo ele. O grito da mulher sugere que ela foi surpreendida, embora, sozinho, esse detalhe não prove o que aconteceu.
A distinção mais importante é esta: Samuel ter aparecido não prova que a mulher conseguiu invocá-lo por seu próprio poder, nem que Deus aprovou a consulta. Saul não recebeu a orientação que procurava pra escapar do perigo. Ouviu a confirmação do julgamento que já havia sido anunciado. Mais tarde, 1 Crônicas 10:13-14 inclui a consulta a uma médium entre as infidelidades de Saul.
Portanto, a melhor leitura do relato é que Deus permitiu uma aparição excepcional de Samuel para anunciar o destino de Saul. O episódio não ensina que médiuns podem trazer os mortos de volta, nem dá permissão pra buscar contato com eles. Na verdade, mostra o quanto Saul havia se afastado de Deus ao procurar, por um caminho proibido, a resposta que queria ouvir.