Depende da passagem. Às vezes, brasas são simplesmente brasas de um fogo. Em João 21:9, por exemplo, os discípulos encontram peixe sendo preparado sobre brasas. Em outras passagens, elas fazem parte de uma imagem usada pra ensinar algo. Por isso, não existe um significado único que sirva pra todas as vezes em que a Bíblia fala de brasas.
A passagem que mais costuma causar dúvida é Provérbios 25:21-22. Ali, o conselho é dar comida e bebida ao inimigo que estiver precisando. O texto diz que, ao fazer isso, a pessoa amontoará brasas sobre a cabeça dele. Paulo retoma esse conselho em Romanos 12:20. Não se trata de pôr brasas de verdade na cabeça de alguém. A questão é entender o que essa imagem quer dizer.
O próprio contexto de Romanos ajuda. Paulo está ensinando os cristãos a não se vingarem de quem lhes faz mal. Em vez disso, eles devem fazer o bem e deixar a justiça nas mãos de Deus (Romanos 12:17-21). Assim, amontoar brasas não pode ser um jeito disfarçado de ferir o inimigo. Uma explicação possível é que a bondade inesperada faça a pessoa perceber o mal que praticou, sinta vergonha e repense sua atitude. O texto, porém, não promete que ela vai se arrepender. O que ele deixa claro é como *nós* devemos agir: não pagar o mal com o mal.
Em outros trechos, a imagem das brasas aparece em situações diferentes. Em Isaías 6:6-7, uma brasa tirada do altar toca os lábios do profeta, numa visão que mostra Deus tratando seu pecado e preparando-o pra servir. Já no Salmo 140:10, brasas aparecem numa oração por justiça contra pessoas violentas. Nesses casos, o contexto é que mostra o sentido da imagem.
Então, ao encontrar brasas na Bíblia, vale perguntar: o que está acontecendo nessa passagem? Elas podem ser parte de um fogo comum ou de uma imagem ligada ao pecado e ao juízo de Deus. Em Provérbios e Romanos, a lição principal é bem prática: mesmo quando alguém nos trata mal, não precisamos agir como essa pessoa. Podemos escolher fazer o bem e confiar a justiça a Deus.