Jesus quis dizer que cuida dos seus, os conhece e deu a própria vida pra salvá-los. A comparação com um pastor era fácil de entender: as ovelhas precisavam de alguém que as conduzisse e protegesse. Mas Jesus não estava falando apenas de cuidado. Ele estava mostrando até onde iria por aqueles que são seus.
Em João 10, Jesus contrasta o bom pastor com um empregado que não se importa de verdade com as ovelhas. Quando o lobo aparece, o empregado foge pra se proteger. O bom pastor não abandona o rebanho diante do perigo (João 10:11-13). Jesus usa essa diferença pra explicar o que faria: daria a vida pelas suas ovelhas.
Isso não significa que Jesus apenas correria o risco de morrer por elas. Ele estava falando da morte que de fato sofreria na cruz. E deixa claro que entregaria sua vida voluntariamente (João 10:17-18). Segundo o Novo Testamento, ele morreu pra salvar pecadores e abrir o caminho da reconciliação com Deus (Mateus 20:28; 1 Pedro 3:18). Depois, ressuscitou. Por isso, o cuidado desse pastor não terminou na cruz.
Jesus também diz que conhece suas ovelhas e que elas conhecem sua voz (João 10:14, 27). Não se trata só de ele saber quem são. Existe uma relação entre ele e aqueles que creem nele: eles o reconhecem, confiam nele e o seguem. Isso não quer dizer que nunca terão dificuldades. Quer dizer que não foram deixados sozinhos e que podem confiar naquele que cuida deles.
Essa imagem tinha um significado especial pra quem conhecia as Escrituras. No Antigo Testamento, Deus é apresentado como o pastor do seu povo (Salmo 23). Deus também repreende os líderes que cuidavam de si mesmos em vez de cuidar das pessoas confiadas a eles, e promete agir em favor do seu rebanho (Ezequiel 34). Ao se chamar de bom pastor, Jesus se apresenta como aquele que cuida do povo de Deus de maneira fiel — bem diferente dos líderes que o negligenciavam.
Por fim, Jesus diz que traria também “outras ovelhas”, que não eram daquele aprisco, pra que houvesse um só rebanho sob um só pastor (João 10:16). No contexto do Novo Testamento, isso inclui pessoas de outros povos, além dos judeus, que passariam a crer nele.
Então, chamar Jesus de bom pastor é dizer mais do que “ele é bondoso”. É dizer que ele conhece os seus, não os abandona e entregou a vida pra salvá-los. E seu convite alcança pessoas de todos os povos: quem ouve sua voz e o segue encontra nele o pastor em quem pode confiar.