A Bíblia ensina que não devemos tratar alguém como inferior por causa da sua origem, cor, condição social ou qualquer outra característica que nos faça vê-lo como “diferente”. Deus não mede o valor das pessoas desse jeito. E quem segue Jesus é chamado a amar o próximo, não a decidir de antemão quanto respeito ele merece.
Isso não quer dizer que toda diferença entre as pessoas deixa de existir, nem que nunca podemos discordar de alguém. O problema do preconceito é julgar ou tratar uma pessoa injustamente por causa do grupo a que ela pertence, sem considerar quem ela é e o que fez.
Desde o começo, a Bíblia apresenta todos os seres humanos como criados à imagem de Deus (Gênesis 1:26-27). Por isso, ninguém precisa ter a mesma aparência, nacionalidade ou posição social que a nossa pra merecer respeito. Quando Deus deu leis ao povo de Israel, mandou que os estrangeiros que viviam entre eles fossem tratados com amor, e lembrou aos israelitas que eles próprios tinham sido estrangeiros no Egito (Levítico 19:33-34).
Jesus mostrou como esse amor deve aparecer na prática. Na história do bom samaritano, ele contou que um homem ferido foi ajudado justamente por um samaritano — alguém de um povo desprezado por muitos judeus daquela época. Jesus não pediu que as pessoas ignorassem a origem do samaritano; ele mostrou que o importante era a misericórdia com que aquele homem agiu (Lucas 10:25-37). Jesus também ensinou seus seguidores a amar até os inimigos e a fazer aos outros o que gostariam que fizessem a eles (Lucas 6:27-31; Mateus 7:12).
Os primeiros cristãos precisaram aprender isso de modo especial em relação aos não judeus. Deus mostrou ao apóstolo Pedro que ele não devia considerar uma pessoa impura por ser de outro povo. Depois, Pedro reconheceu que Deus não favorece uma nação em detrimento das outras: pessoas de qualquer nação podem se voltar para ele (Atos 10:28, 34-35). Paulo ensinou que judeus e não judeus que creem em Jesus pertencem à mesma família de Deus. Em Cristo, ninguém é um cristão de segunda classe por causa da sua origem, condição social ou sexo (Gálatas 3:26-29).
Isso também ajuda a entender uma distinção importante: discordar da crença ou da atitude de alguém não dá a ninguém o direito de desprezá-lo. O cristão pode explicar aquilo que crê e dizer por que considera um ensino errado. Mas hostilidade, humilhação e violência não são maneiras de amar o próximo. Nem tudo o que foi feito em nome de Cristo representa o que ele ensinou.
O preconceito pode ser fácil de perceber nos outros e difícil de notar em nós mesmos. Ele aparece quando presumimos que alguém é menos confiável, menos capaz ou menos digno de atenção antes mesmo de conhecê-lo. Tiago, por exemplo, repreendeu cristãos que davam tratamento especial a uma pessoa rica enquanto desprezavam uma pessoa pobre (Tiago 2:1-9). A pergunta pra nós não é só “tenho boas intenções?”, mas também “trato as pessoas com a mesma dignidade?”.
Se reconhecemos uma atitude preconceituosa em nós, não precisamos fingir que ela não existe. Podemos confessá-la a Deus, pedir sua ajuda e mudar a maneira como tratamos as pessoas (1 João 1:9). Afinal, não faz sentido dizer que amamos a Deus enquanto nos recusamos a amar pessoas que podemos ver (1 João 4:20-21). A Bíblia nos chama a olhar pra cada pessoa com respeito e a agir com justiça e amor, mesmo quando ela é diferente de nós.