Os autores bíblicos não escreveram seus livros com os números de capítulos e versículos que usamos hoje. Esses números foram acrescentados séculos depois, principalmente pra facilitar a leitura e ajudar as pessoas a encontrar uma passagem. Por isso, quando alguém diz “João 3:16”, podemos chegar ao mesmo trecho sem precisar procurar pelo livro inteiro.
Também não foi uma única pessoa que fez todas as divisões. As divisões de capítulos usadas na maioria das Bíblias atuais são geralmente atribuídas a Stephen Langton, no começo do século 13. Já no Antigo Testamento, a separação do texto hebraico em pequenas partes que correspondem aos nossos versículos tem uma história bem mais antiga. Estudiosos judeus preservaram essas divisões ao longo dos séculos. Portanto, não é correto dizer que elas foram criadas de uma vez por um rabino no século 15.
No Novo Testamento, a numeração de versículos que se tornou padrão foi publicada por Robert Estienne, também chamado de Stephanus, em uma edição do texto grego de 1551. Com a publicação e o uso de Bíblias que reuniam capítulos e versículos numerados, esse modo de localizar passagens se espalhou.
Essas divisões são muito úteis, mas não fazem parte do texto original. Isso importa porque, às vezes, um capítulo termina no meio de uma explicação que continua no capítulo seguinte. Então, pra entender bem uma passagem, vale ler também o que vem antes e depois dela. Os números nos ajudam a encontrar o texto; o contexto nos ajuda a entender o que ele diz.