A Bíblia foi escrita ao longo de muitos séculos, pra pessoas que viviam em situações diferentes das nossas. Por isso, nem toda ordem que encontramos nela foi dirigida diretamente a nós. Mas isso não quer dizer que certas partes não tenham nada a nos ensinar. A pergunta mais útil é: o que esta passagem dizia às pessoas que a receberam primeiro, e o que ela nos ensina agora, à luz de Jesus?
Comece lendo um pouco antes e um pouco depois da passagem. Veja quem está falando, com quem está falando e por quê. Uma promessa feita a uma pessoa numa situação específica não se torna, automaticamente, uma promessa de que todos viverão a mesma coisa. Da mesma forma, quando a Bíblia conta que alguém fez algo, ela não está necessariamente nos mandando fazer igual. Relatar uma atitude é diferente de aprová-la.
Também precisamos perguntar em que momento da história bíblica aquela instrução foi dada. Deus deu a Israel leis que organizavam sua vida como povo, incluindo sacrifícios e regras sobre alimentos. Os cristãos não continuam oferecendo sacrifícios de animais, porque Jesus ofereceu o sacrifício definitivo pelo pecado (Hebreus 10:1-14). E o Novo Testamento explica que regras sobre comida não devem ser impostas como condição pra pertencer a Deus (Marcos 7:18-19; Colossenses 2:16-17). Essas leis continuam importantes: elas nos ajudam a entender a história de Israel, a seriedade do pecado e a obra de Cristo. Mas aprender com uma lei não é o mesmo que estar obrigado a cumpri-la da mesma maneira.
Isso não significa que tudo o que foi ordenado no Antigo Testamento ficou pra trás. O chamado pra amar a Deus e ao próximo, por exemplo, aparece na Lei e é reafirmado por Jesus (Deuteronômio 6:5; Levítico 19:18; Mateus 22:37-40). Ao ler uma ordem antiga, vale observar como Jesus e os apóstolos a tratam: eles a reafirmam, mostram como ela se cumpre em Cristo ou explicam que não deve ser exigida dos cristãos? Essa comparação ajuda muito, embora algumas questões peçam um estudo mais cuidadoso.
O mesmo cuidado vale pro Novo Testamento. Em João 14:13-14, Jesus diz aos discípulos que responderá aos pedidos feitos em seu nome. Se lermos só essas palavras, podemos pensar que basta terminar qualquer oração com “em nome de Jesus” pra receber o que quisermos. Mas Jesus estava preparando os discípulos pra continuar sua obra depois de sua partida. Pedir em seu nome não é usar uma fórmula pra conseguir qualquer coisa; é pedir em confiança nele, de acordo com o que ele quer. Outras passagens também nos ajudam a entender a oração dessa maneira (1 João 5:14; Tiago 4:3).
As histórias bíblicas exigem atenção parecida. O relato de Davi e Golias, em 1 Samuel 17, pode nos encorajar a confiar em Deus diante do medo. Mas ele não foi escrito principalmente pra dizer que toda dificuldade é um “gigante” que venceremos se tivermos coragem. A história mostra Deus livrando seu povo por meio de Davi, o homem que ele havia escolhido, enquanto Saul, o rei de Israel, não conseguia enfrentar o inimigo. Quando entendemos isso, a aplicação fica ligada ao que a passagem realmente conta.
Então, ao encontrar uma passagem, faça três perguntas simples: O que estava acontecendo ali? O que essa passagem ensina sobre Deus, as pessoas e sua vontade? Como esse ensino se aplica a nós depois da vinda de Jesus? Às vezes, a aplicação será obedecer a uma ordem. Outras vezes, será confiar numa verdade sobre Deus, evitar um erro ou compreender melhor o que Cristo fez.
Podemos pedir a ajuda do Espírito Santo nesse processo, sem deixar de ler com atenção e humildade. Nem toda passagem é fácil, e cristãos que levam a Bíblia a sério podem discordar sobre alguns detalhes. Ainda assim, não precisamos escolher entre aplicar tudo diretamente e achar que os textos antigos não servem pra nós. Toda a Escritura é útil pra nos ensinar (2 Timóteo 3:16-17); o cuidado está em aprender de cada parte aquilo que ela de fato ensina.