O povo de Israel tinha acabado de ver Deus libertá-lo do Egito. Mesmo assim, enquanto Moisés estava no monte Sinai, os israelitas fizeram um bezerro de ouro e passaram a adorá-lo. A história mostra que é possível conhecer o que Deus fez e, ainda assim, deixar o medo e a impaciência nos levarem a desobedecer a ele.
Moisés estava no monte havia quarenta dias, e o povo não sabia o que tinha acontecido com ele. Então pediram a Arão que fizesse deuses para guiá-los. Arão recolheu ouro, fez o bezerro e anunciou uma festa em honra ao Senhor. O problema não era apenas que tinham feito uma imagem: eles atribuíram àquela imagem a libertação que Deus havia realizado e passaram a adorá-la (Êxodo 32:1-6). Pouco antes, Deus já tinha deixado claro que Israel não devia fazer imagens para adorar (Êxodo 20:2-5).
Isso nos ensina algo importante: não basta usar o nome de Deus para tornar uma prática certa. Arão chamou a festa de celebração ao Senhor, mas isso não mudou o que o povo estava fazendo. Adorar a Deus inclui ouvi-lo, em vez de decidir por conta própria como ele deve ser adorado.
A atitude de Arão também serve de alerta. O povo pressionou, e ele cedeu. Mais tarde, ao falar com Moisés, tentou diminuir sua responsabilidade pelo que havia acontecido (Êxodo 32:21-24). A pressão dos outros pode ajudar a explicar uma decisão ruim, mas não a torna correta.
Deus tratou o pecado do povo com seriedade. Houve mortes naquele dia, e o texto relata que Deus também feriu o povo por causa do bezerro (Êxodo 32:25-35). Ao mesmo tempo, Moisés pediu que Deus não destruísse Israel e, depois, voltou a pedir perdão por eles. A resposta de Deus mostra as duas coisas: ele ouviu a intercessão de Moisés e não abandonou o povo, mas também não fingiu que o pecado não tinha acontecido (Êxodo 32:11-14, 30-34).
A lição não é que devemos desconfiar de toda dificuldade ou de toda espera. É que, quando não entendemos o que Deus está fazendo, não devemos substituir sua palavra por algo que possamos controlar. O bezerro foi feito pelas mãos do povo; não podia guiá-lo nem salvá-lo. O Deus que os havia tirado do Egito, sim. Por isso, a resposta certa à impaciência e ao medo é voltar ao que Deus disse, reconhecer o erro quando pecamos e confiar nele.