Benjamim foi o filho mais novo de Jacó e o único irmão de José que tinha a mesma mãe e o mesmo pai. Sua mãe era Raquel. Depois, seus descendentes formaram uma das doze tribos de Israel. A parte mais conhecida da história de Benjamim está ligada à maneira como sua família lidou com a perda de José.
O nascimento de Benjamim foi, ao mesmo tempo, motivo de alegria e de tristeza. Raquel morreu depois do parto. Antes de morrer, chamou o menino de Ben-Oni, nome ligado à sua dor. Jacó, porém, deu a ele o nome de Benjamim, que pode ser entendido como “filho da mão direita” (Gênesis 35:16-20).
Anos mais tarde, os irmãos mais velhos de Benjamim venderam José como escravo e fizeram Jacó acreditar que ele havia morrido. Benjamim não aparece entre os irmãos envolvidos nessa venda. Como José e Benjamim eram os dois filhos de Raquel, podemos entender por que Jacó tinha tanto medo de perder também o caçula.
Esse medo aparece quando uma grande fome obriga a família a buscar alimento no Egito. Jacó deixa Benjamim em casa, receando que algo lhe aconteça na viagem (Gênesis 42:1-4). O que a família não sabia era que José estava vivo e governava no Egito. Ele reconheceu os irmãos quando chegaram, mas eles não o reconheceram. José então exigiu que trouxessem Benjamim na próxima viagem.
Jacó resistiu, mas a comida acabou, e Judá prometeu cuidar do irmão mais novo. Quando Benjamim finalmente chegou ao Egito, José ficou tão emocionado ao vê-lo que saiu para chorar em particular (Gênesis 43:29-30).
Depois, José preparou uma situação que mostrou se seus irmãos ainda seriam capazes de abandonar um dos seus para se proteger. Ele mandou colocar sua taça na bagagem de Benjamim e, quando ela foi encontrada, disse que apenas Benjamim ficaria como escravo. Dessa vez, a reação foi diferente da que tiveram com José: Judá se ofereceu para ficar no lugar de Benjamim, porque não queria causar mais sofrimento ao pai (Gênesis 44:1-34). Ao ver isso, José revelou quem era e a família pôde se reencontrar (Gênesis 45:1-15).
A Bíblia conta pouco sobre o que o próprio Benjamim disse ou fez. Sua importância nessa história aparece principalmente no que aconteceu ao redor dele: Jacó temia perdê-lo, José desejava revê-lo, e os irmãos mostraram que haviam mudado ao se recusarem a abandoná-lo.
Benjamim também foi importante por causa de seus descendentes. Antes de morrer, Jacó falou sobre ele e sua futura tribo usando a imagem de um lobo, associada à força em combate (Gênesis 49:27). Séculos depois, vieram dessa tribo Saul, o primeiro rei de Israel, e o apóstolo Paulo (1 Samuel 9:1-2; Filipenses 3:5).
Assim, Benjamim não foi apenas “o irmão mais novo de José”. Ele foi um dos filhos de Jacó dos quais surgiram as tribos de Israel, e sua história ocupa um lugar importante no reencontro e na reconciliação daquela família.