Belsazar era o governante da Babilônia na noite em que o império caiu, em 539 a.C. Ele aparece em Daniel 5, no relato de um banquete durante o qual uma mão escreveu uma mensagem na parede. Daniel explicou que aquela mensagem anunciava o fim do governo de Belsazar — e, naquela mesma noite, ele foi morto.
Há um detalhe histórico que ajuda a entender quem ele era. Daniel chama Belsazar de rei, e ele de fato governava a Babilônia. Mas seu pai, Nabonido, também era rei e ainda estava vivo. Registros antigos indicam que Nabonido deixou Belsazar encarregado do governo durante parte do seu reinado. Isso também ajuda a entender uma promessa curiosa feita no banquete: Belsazar ofereceu a Daniel o posto de terceiro governante do reino, não o de segundo (Daniel 5:7, 16).
O banquete é a parte mais conhecida da sua história. Belsazar mandou trazer os utensílios que Nabucodonosor havia tirado do templo de Deus em Jerusalém. Ele e seus convidados beberam vinho neles enquanto louvavam seus deuses (Daniel 5:1-4). Não era apenas uma festa: Belsazar estava usando objetos separados pra adoração ao Deus de Israel para honrar outros deuses.
Foi então que a escrita apareceu na parede. Belsazar ficou apavorado, e ninguém entre os sábios que ele chamou conseguiu explicar a mensagem. Por sugestão da rainha, trouxeram Daniel. Antes de interpretar as palavras, Daniel lembrou ao governante o que havia acontecido com Nabucodonosor: Deus tinha humilhado aquele rei por causa do seu orgulho. Belsazar conhecia essa história, mas não se humilhou. Pelo contrário, desonrou a Deus no banquete (Daniel 5:10-23).
A mensagem, conforme Daniel a explicou, era esta: Deus havia contado os dias daquele governo e decidido pôr fim a ele; Belsazar havia sido avaliado e considerado em falta; e o reino seria entregue aos medos e persas (Daniel 5:24-28). O relato termina dizendo que Belsazar morreu naquela mesma noite (Daniel 5:30-31).
Daniel também chama Nabucodonosor de “pai” de Belsazar. Nesse contexto, a palavra pode indicar um antecessor, e não necessariamente seu pai biológico. Não há base histórica suficiente pra afirmar com certeza que Belsazar era neto de Nabucodonosor.
Assim, Belsazar ficou conhecido não só por ser o governante da Babilônia quando ela caiu, mas pela razão que Daniel apresenta pra sua condenação: ele sabia que Deus havia humilhado um rei orgulhoso antes dele e, mesmo assim, escolheu agir com orgulho.