Belém é importante principalmente porque Jesus nasceu ali. Mas esse nascimento não aconteceu num lugar sem ligação com o restante da história bíblica. Belém também era a cidade da família do rei Davi. Por isso, quando a Bíblia fala do nascimento de Jesus nessa pequena cidade, ela reúne uma promessa antiga e a história da família da qual ele veio.
Bem antes de Jesus nascer, o profeta Miqueias anunciou que de Belém, na região de Judá, viria alguém que governaria Israel (Miqueias 5:2). A cidade era pequena, mas tinha um lugar importante nessa promessa. Mateus relaciona a profecia ao nascimento de Jesus em Belém (Mateus 2:1-6).
A ligação com Davi ajuda a entender por quê. Davi cresceu em Belém, e foi ali que Samuel o ungiu como futuro rei de Israel (1 Samuel 16:1-13; 17:12). Mais tarde, Deus prometeu que o reino de Davi teria continuidade por meio de um descendente seu (2 Samuel 7:12-16). O Novo Testamento apresenta Jesus como esse descendente prometido (Lucas 1:32-33). Belém passou, assim, a ser conhecida como a cidade de Davi.
Essa história começa ainda antes de Davi. No livro de Rute, Noemi volta pra Belém depois de perder o marido e os filhos. Sua nora Rute vai com ela e, na cidade, conhece Boaz. Os dois se casam e têm um filho chamado Obede, que se torna avô de Davi (Rute 1:19-22; 4:13-17). Um livro que começa com uma família enfrentando perdas termina mostrando como essa mesma família faria parte da história do futuro rei de Israel.
Séculos depois, José foi com Maria pra Belém por causa de um recenseamento. Lucas explica que José pertencia à família de Davi e relata que Jesus nasceu durante a estadia deles na cidade (Lucas 2:1-7). Mateus também situa o nascimento em Belém e conta que Herodes, ao saber do menino, tentou matá-lo e ordenou a morte de crianças da cidade e dos arredores (Mateus 2:1-18). Belém está ligada, portanto, tanto à alegria do nascimento de Jesus quanto à violência que cercou seus primeiros dias.
A cidade aparece em outras passagens da Bíblia, mas é essa sequência que explica sua importância maior: Belém foi a cidade de Davi, apareceu na promessa anunciada por Miqueias e se tornou o lugar onde Jesus nasceu. A Bíblia não destaca Belém por ser uma cidade grande ou poderosa, e sim pelo que Deus fez ali.