a.C. significa “antes de Cristo”. Já A.D. vem do latim *anno Domini*, que significa “no ano do Senhor”, numa referência a Jesus. Por isso, uma data como 100 a.C. indica um ano anterior ao marco usado nesse calendário; 100 A.D. indica um ano posterior. Em português, é mais comum escrever d.C., “depois de Cristo”, no lugar de A.D.
Esse modo de contar os anos foi criado séculos depois de Jesus. Não é uma regra ensinada pela Bíblia. A intenção era usar o nascimento dele como referência pra dividir as datas, mas o cálculo provavelmente não acertou o ano exato. Muitos estudiosos situam o nascimento de Jesus entre 6 e 4 a.C. Assim, embora pareça estranho, Jesus pode ter nascido num ano que hoje chamamos de “antes de Cristo”. Isso não muda o que a Bíblia conta sobre ele; mostra apenas que a numeração dos anos foi calculada mais tarde.
Você também pode encontrar a.E.C. (“antes da Era Comum”) e E.C. (“Era Comum”). São nomes diferentes pra mesma contagem: 100 E.C. é o mesmo ano que 100 d.C. Esses termos evitam chamar Jesus de “Senhor” ao indicar uma data, embora mantenham o mesmo marco do calendário.
Para a fé cristã, o significado de Jesus não depende de o calendário ter acertado o ano do seu nascimento. Os cristãos o chamam de Senhor por causa de quem ele é e do que fez, especialmente por sua morte e ressurreição. É nesse sentido que Filipenses 2:10-11 fala de Jesus Cristo como Senhor — não como uma explicação de como devemos escrever as datas.