O batismo nas águas mostra, de maneira visível, que uma pessoa passou a pertencer a Jesus. Ele aponta pro que Cristo fez por nós e pra nova vida que recebemos quando confiamos nele. Por isso, o batismo não é apenas um banho nem uma cerimônia sem significado: é uma forma de declarar a fé em Jesus e obedecer à ordem que ele deu aos seus discípulos (Mateus 28:19-20).
O significado mais importante aparece em Romanos 6:3-4. Paulo liga o batismo à morte, ao sepultamento e à ressurreição de Cristo. A pessoa que é batizada reconhece que Jesus morreu por seus pecados e ressuscitou. Ela também mostra que sua vida antiga, dominada pelo pecado, não deve mais governá-la: agora quer viver com Cristo e para Cristo. Isso não significa que ela nunca mais vá pecar. Significa que passou a seguir outro Senhor.
A água também ajuda a entender a ideia de limpeza. O batismo aponta pro perdão e pra purificação de que precisamos diante de Deus (Atos 22:16). Mas a água, por si só, não limpa o coração. É Jesus quem nos salva; recebemos essa salvação pela graça, mediante a fé (Efésios 2:8-9). O homem crucificado ao lado de Jesus ajuda a perceber essa diferença: ele confiou em Cristo e recebeu a promessa de estar com ele, embora não tivesse como ser batizado (Lucas 23:39-43).
O batismo também tem um lado público. Ao ser batizada, a pessoa se identifica com Cristo e com o povo dele. Não importa sua origem ou posição social: todos os que pertencem a Jesus fazem parte da mesma família de fé (Gálatas 3:27-28).
Muitas igrejas batizam por imersão, entendendo que entrar na água e sair dela expressa claramente o sepultamento e a nova vida descritos em Romanos 6. Outras igrejas usam formas diferentes e também as consideram bíblicas. Cristãos que levam a Bíblia a sério divergem sobre esse modo de batizar. O ponto central, porém, permanece: o batismo aponta para Jesus, não para um poder próprio da água. É uma resposta de fé e obediência àquele que morreu e ressuscitou por nós.