É quando uma pessoa viva recebe o batismo em nome de alguém que já morreu. A dúvida surge porque Paulo menciona pessoas que faziam isso em 1 Coríntios 15:29. Mas mencionar uma prática não é o mesmo que ensiná-la ou aprová-la.
Naquele capítulo, Paulo está respondendo a pessoas que diziam que os mortos não ressuscitam. Ele mostra que, se isso fosse verdade, a própria esperança cristã perderia o sentido: Cristo ressuscitou, e os que pertencem a ele também ressuscitarão. É nesse raciocínio que Paulo pergunta por que algumas pessoas se batizavam a favor dos mortos, caso não houvesse ressurreição. Em outras palavras, ele usa algo que aquelas pessoas faziam pra mostrar uma contradição na ideia delas.
A passagem não explica quem eram essas pessoas nem exatamente o que pretendiam com aquele batismo. Uma possibilidade é que alguém estivesse sendo batizado no lugar de uma pessoa que morreu antes de receber o batismo. Há outras interpretações, e não dá pra afirmar com certeza qual delas Paulo tinha em mente. O ponto claro no contexto é este: Paulo está defendendo a ressurreição, não dando instruções pra batizar pessoas em nome dos mortos.
Também não há motivo bíblico pra pensar que esse batismo possa salvar quem já morreu. O Novo Testamento ensina que a salvação vem pela graça de Deus, mediante a fé em Cristo, não pelo ato do batismo realizado por outra pessoa (Efésios 2:8-9; Romanos 3:28). O batismo é importante na vida cristã, mas não permite que alguém creia ou responda a Deus no lugar de outra pessoa.
Então, 1 Coríntios 15:29 é uma passagem difícil quanto aos detalhes da prática mencionada. Mas sua mensagem principal não é obscura: Paulo a usa como parte de seu argumento de que a ressurreição é real. O versículo não estabelece o batismo a favor dos mortos como uma prática que os cristãos devam seguir.