Barzilai foi um homem rico de Rogelim, na região de Gileade, que ajudou o rei Davi num dos momentos mais difíceis de sua vida. Quando Absalão, filho de Davi, se rebelou contra o pai, Davi precisou fugir de Jerusalém. Do outro lado do rio Jordão, Barzilai se juntou a outras pessoas pra levar comida e suprimentos ao rei e aos que estavam com ele. Eles sabiam que aquele grupo tinha atravessado uma região difícil e precisava de alimento e descanso (2 Samuel 17:27-29).
A ajuda de Barzilai não ficou só nessa primeira entrega. O relato diz que ele continuou sustentando Davi durante sua estadia em Maanaim (2 Samuel 19:32). Era uma atitude generosa, mas também corajosa: Absalão ainda disputava o reino com o pai. Barzilai escolheu ajudar Davi quando o futuro do rei parecia incerto.
Depois que a revolta terminou, Barzilai acompanhou Davi até o Jordão, na volta pra Jerusalém. Davi quis retribuir o cuidado que tinha recebido e o convidou pra viver sob sua proteção na capital. Barzilai, que já tinha 80 anos, agradeceu, mas preferiu passar o restante da vida perto de sua casa e de sua família. Em vez disso, pediu que um homem chamado Quimã acompanhasse o rei. Davi aceitou, despediu-se de Barzilai com carinho e prometeu atender ao que ele lhe pedisse (2 Samuel 19:31-39).
Anos depois, Davi ainda se lembrava daquela ajuda. Antes de morrer, orientou seu filho Salomão a tratar bem os filhos de Barzilai e a recebê-los à mesa real. Davi explicou o motivo: eles tinham estado ao seu lado quando fugia de Absalão (1 Reis 2:7).
O que torna Barzilai tão marcante não é apenas o fato de ter dado comida a Davi. Ele usou o que tinha pra cuidar de pessoas em necessidade, continuou ajudando enquanto foi preciso e não exigiu recompensa por isso. A Bíblia não conta todos os detalhes de sua vida nem diz, de modo direto, tudo o que ele pensava sobre Deus. Mas conta o suficiente pra mostrar por que Davi guardou sua bondade na memória — e quis que sua família também fosse tratada com bondade.