Bartolomeu foi um dos doze apóstolos escolhidos por Jesus. Seu nome aparece nas listas dos doze em Mateus 10:3, Marcos 3:18 e Lucas 6:14. Depois da ressurreição de Jesus, ele também é mencionado entre os apóstolos reunidos em Jerusalém (Atos 1:13).
A Bíblia conta pouco sobre ele com o nome de Bartolomeu. Por isso, muitos cristãos entendem que Bartolomeu era a mesma pessoa que Natanael, mencionado no Evangelho de João. Essa identificação faz sentido, mas a Bíblia não diz expressamente que os dois nomes pertenciam ao mesmo homem. “Bartolomeu” significa “filho de Tolmai”; assim, uma pessoa poderia ser conhecida por esse nome e também pelo seu nome pessoal, Natanael.
Se Bartolomeu era Natanael, João 1:45-49 nos permite conhecer melhor o começo da sua história com Jesus. Filipe encontrou Natanael e lhe disse que havia encontrado aquele de quem Moisés e os profetas escreveram: Jesus de Nazaré. Natanael reagiu com dúvida. Ele não esperava que alguém tão importante viesse de Nazaré. Filipe não tentou resolver tudo com uma discussão; convidou-o a conhecer Jesus.
Quando Natanael se aproximou, Jesus mostrou que já o conhecia e falou da sua sinceridade. Natanael ficou surpreso e perguntou como Jesus sabia quem ele era. Jesus respondeu que o tinha visto debaixo de uma figueira antes mesmo de Filipe o chamar. João não conta o que Natanael fazia ali, então não dá pra afirmar mais do que isso. Mas aquele encontro foi suficiente para ele reconhecer Jesus como Filho de Deus e Rei de Israel (João 1:47-49).
Natanael aparece novamente entre os discípulos a quem Jesus ressuscitado se mostrou junto ao mar da Galileia (João 21:2). Já sobre Bartolomeu depois dos acontecimentos narrados em Atos 1, a Bíblia não dá mais detalhes. Existem tradições sobre os lugares onde ele teria pregado e sobre sua morte, mas elas não permitem contar essa parte da história como se fosse um fato confirmado pelas Escrituras.
Em resumo, o que sabemos com certeza é que Bartolomeu foi um dos doze apóstolos de Jesus. É bem possível que ele também fosse Natanael — o homem que começou fazendo uma pergunta desconfiada sobre Jesus de Nazaré, mas mudou de atitude ao conhecê-lo.