Baal-Peor era o nome de uma divindade adorada na região de Peor, perto de onde os israelitas estavam acampados antes de entrar na Terra Prometida. O nome pode ser entendido como “Baal de Peor”. Peor era o lugar; baal era uma palavra que significava “senhor” e também era usada para se referir a divindades adoradas pelos povos daquela região.
O motivo de Baal-Peor aparecer na Bíblia é o que aconteceu com Israel ali. Segundo Números 25:1-3, alguns homens israelitas se envolveram sexualmente com mulheres moabitas. Depois, aceitaram seus convites para participar de sacrifícios aos deuses delas: comeram da comida oferecida e se curvaram diante desses deuses. Assim, passaram a adorar Baal-Peor.
Isso aconteceu depois de Balaque, rei de Moabe, tentar fazer Balaão amaldiçoar Israel. Balaão não conseguiu: Deus não permitiu que ele pronunciasse a maldição (Números 22–24). Mais tarde, Números 31:16 atribui a Balaão um conselho que levou os israelitas a pecar no episódio de Peor. Apocalipse 2:14 também relaciona seu ensino à participação de Israel em comida oferecida a ídolos e à imoralidade sexual.
Deus julgou o povo por esse pecado, e uma praga atingiu o acampamento. Números 25:9 informa que 24 mil pessoas morreram durante a praga. Ao recordar a imoralidade dos israelitas como advertência aos cristãos, Paulo menciona 23 mil mortos em um só dia (1 Coríntios 10:8). Os textos não explicam expressamente a diferença entre os números; uma possibilidade é que Paulo esteja falando das mortes daquele dia, enquanto Números registra o total da praga.
A Bíblia voltou a lembrar esse acontecimento porque ele mostrava um perigo sério: Israel não apenas conviveu com pessoas que adoravam outros deuses; parte do povo participou dessa adoração. Em 1 Coríntios 10:11-14, Paulo usa episódios assim para alertar os cristãos a não confiar demais em si mesmos e a fugir da idolatria.
Portanto, Baal-Peor não era o nome de uma pessoa da história. Era a divindade associada a Peor, cujo culto se tornou ligado a um dos episódios mais graves de infidelidade de Israel a Deus.