O azeite não tinha um único significado na Bíblia. Era algo comum e valioso na vida do povo: servia pra preparar alimentos, manter lâmpadas acesas e fazer parte de algumas ofertas apresentadas a Deus (Levítico 2:1; 24:2). Por isso, nem toda vez que a Bíblia fala de azeite ela está usando um símbolo.
Em algumas passagens, porém, o modo como o azeite era usado tinha um significado especial. Quando alguém era ungido — isto é, recebia azeite sobre si —, aquele gesto mostrava que havia sido separado pra uma tarefa. Sacerdotes eram ungidos para servir a Deus, e reis, para governar (Êxodo 29:7; 1 Samuel 16:1). O azeite não dava poderes a essas pessoas. O gesto apontava para a escolha de Deus e para a responsabilidade que elas recebiam.
Há uma ligação especialmente clara com o Espírito de Deus na história de Davi. Samuel o ungiu com azeite, e o texto conta que, a partir daquele dia, o Espírito do Senhor veio sobre ele (1 Samuel 16:13). Nesse caso, o azeite é o sinal visível, enquanto é Deus quem age por meio do seu Espírito. Isso ajuda a entender por que cristãos às vezes associam o azeite ao Espírito Santo. Mas não significa que o azeite represente o Espírito em toda passagem bíblica.
O azeite também podia lembrar abundância e alegria, porque era um produto importante para a vida do povo. A Bíblia menciona a abundância de azeite entre as bênçãos recebidas e a falta dele entre os efeitos de tempos de calamidade (Jeremias 31:12; Joel 1:10).
Na parábola das dez virgens, o azeite permitia que as lâmpadas continuassem acesas enquanto elas esperavam o noivo (Mateus 25:1-13). Alguns entendem esse azeite como uma imagem do Espírito Santo; outros o relacionam à fé ou ao preparo espiritual. Jesus não diz exatamente o que cada detalhe representa. Ele deixa claro o ponto principal: seus discípulos precisam estar preparados para sua vinda, pois não sabem quando ela acontecerá.
Então, o significado depende da passagem. O azeite podia ser apenas azeite. Quando tinha um sentido simbólico, podia apontar para a dedicação a Deus, sua bênção e, em certos contextos, a ação do seu Espírito.