A Bíblia não exige que uma pessoa fique sem reagir quando ela ou sua família corre perigo. Mas também não dá uma autorização geral pra usar qualquer tipo de força. A distinção mais importante é esta: proteger alguém de uma ameaça não é a mesma coisa que se vingar de uma ofensa.
Jesus ensinou seus seguidores a não revidar por vingança e a amar até mesmo os inimigos (Mateus 5:38-44). Isso nos impede de tratar um insulto, uma provocação ou um prejuízo como motivo pra ferir alguém. Ao mesmo tempo, esse ensino não diz que devemos abandonar uma pessoa que está sendo atacada. O amor ao próximo também nos leva a nos preocupar com a segurança dela.
Uma lei dada ao povo de Israel ajuda a perceber por que a situação importa. Em Êxodo 22:2-3, a morte de um ladrão surpreendido arrombando uma casa à noite era tratada de modo diferente da morte de um ladrão quando já havia luz do dia. O texto não é uma regra pronta pra todas as situações de hoje. Ele mostra, porém, que a lei levava em conta o perigo e as condições em que a pessoa precisava reagir. Não tratava a defesa diante de uma ameaça incerta como uma licença pra matar por causa de uma perda material.
Também é preciso cuidado com Lucas 22:36, onde Jesus manda os discípulos comprarem uma espada. Cristãos entendem essa passagem de maneiras diferentes. Alguns veem nela uma permissão pra se proteger; outros destacam que ela fazia parte da preparação dos discípulos pra uma situação muito específica. O que acontece logo depois impede uma conclusão apressada: quando Pedro usa a espada durante a prisão de Jesus, Jesus o manda parar e cura o homem ferido (Lucas 22:49-51). A ordem de comprar uma espada, portanto, não pode ser usada como autorização pra reagir com violência sempre que houver oposição.
E se for possível se proteger sem ferir ninguém, essa possibilidade importa. O apóstolo Paulo, por exemplo, recorreu aos seus direitos de cidadão romano diante de autoridades que o tratavam injustamente (Atos 22:25-29; 16:37-39). Sua atitude nos lembra que buscar ajuda e usar os meios legais também são formas de se defender.
Assim, um cristão pode agir pra proteger a si mesmo ou a outra pessoa de uma agressão real. Mas deve procurar evitar a violência quando puder e não usar mais força do que a proteção exige. Depois que o perigo passa, continuar a ferir o agressor já não é defesa. A Bíblia nos chama a valorizar tanto a segurança de quem está em perigo quanto a vida de quem o ameaça, sem confundir proteção com vingança (Romanos 12:17-21).