César Augusto aparece numa passagem decisiva: o relato do nascimento de Jesus. Segundo Lucas 2:1-7, Augusto ordenou um recenseamento, e José saiu de Nazaré com Maria rumo a Belém, cidade ligada à família do rei Davi. Foi ali que Jesus nasceu. Isso chama atenção porque, séculos antes, o profeta Miqueias havia apontado Belém como o lugar de onde viria o governante prometido a Israel (Miqueias 5:2).
Augusto não tomou essa decisão pensando em Jesus. Ele governava o Império Romano e queria realizar um recenseamento. Mas Lucas mostra que uma ordem do homem mais poderoso daquele império fez parte dos acontecimentos que levaram José e Maria a Belém. Esse é o impacto mais direto de Augusto na história bíblica.
Vale saber quem ele era. Augusto, antes chamado Otaviano, foi o primeiro imperador romano. Governou de 27 a.C. até 14 d.C., num período em que Roma dominava a região onde Jesus nasceu. Por isso, uma decisão tomada pelo imperador podia afetar até uma família que vivia longe da capital.
Há também um contraste importante no relato de Lucas. Augusto recebia grandes honras no mundo romano, e títulos religiosos eram associados ao imperador. Mas, ao contar o nascimento de Jesus, Lucas identifica o menino nascido em Belém como o Salvador, Cristo e Senhor (Lucas 2:10-11). A mensagem cristã não era que César podia dar ao mundo aquilo que só Deus oferece por meio de Jesus.
O domínio romano continuou influenciando os acontecimentos narrados no Novo Testamento depois da morte de Augusto. Jesus foi julgado sob a autoridade de Roma, e, anos mais tarde, os seguidores de Cristo anunciaram sua mensagem por cidades do império. Em Tessalônica, por exemplo, os adversários de Paulo e Silas os acusaram de anunciar “outro rei”, Jesus (Atos 17:7). A acusação mostra como a afirmação de que Jesus é Senhor podia ser entendida como um desafio à autoridade de César.
O império também tinha estradas e rotas que ajudavam as pessoas a viajar entre suas cidades. Mais tarde, os mensageiros cristãos usaram esses caminhos pra levar o evangelho a diferentes regiões. Isso não significa que Augusto construiu o império pra favorecer o cristianismo. Significa que o anúncio sobre Jesus avançou dentro do mundo romano que ele ajudou a organizar.
Assim, Augusto teve um papel marcante, embora não intencional: seu recenseamento está ligado à ida de José e Maria a Belém; e o império que governou se tornou o cenário em que a notícia sobre Jesus começou a se espalhar. Lucas apresenta um imperador capaz de dar ordens a muitos povos, mas anuncia que o Salvador nasceu numa família simples, em Belém.