Atavismo é o reaparecimento de uma característica de antepassados que não se manifestava havia algumas gerações. É uma palavra usada principalmente na biologia. Em outros contextos, às vezes é usada de modo mais amplo pra falar de uma volta a costumes antigos. Não é, porém, um termo da Bíblia.
O artigo de referência usa a palavra como uma comparação com o pecado: assim como algo antigo pode voltar a aparecer, nós continuamos pecando, como aconteceu com nossos primeiros antepassados. A comparação ajuda a levantar uma questão importante, mas precisa de um cuidado: pecar não é um atavismo genético. A Bíblia não ensina que o pecado seja uma característica escondida no DNA que reaparece de vez em quando. Ela diz algo mais abrangente: desde a desobediência de Adão, o pecado e a morte passaram a fazer parte da condição humana, e todos nós também pecamos (Gênesis 3; Romanos 5:12; Romanos 3:23).
Isso também não significa que deixamos de ter valor diante de Deus. O ser humano foi criado à imagem dele (Gênesis 1:27). O pecado afetou nossa vida e nossa relação com Deus, mas não apagou o fato de que fomos criados à sua imagem.
A boa notícia é que a Bíblia não termina em Adão. Em Romanos 5, Paulo compara o que aconteceu por meio de Adão com o que Deus fez por meio de Jesus Cristo. Por Adão, o pecado entrou na história humana; por Jesus, Deus oferece perdão e vida. Por isso, a resposta bíblica pro pecado não é tentar voltar a um passado melhor, e sim confiar em Cristo, que morreu e ressuscitou pra nos reconciliar com Deus (Romanos 5:18-19; 1 Coríntios 15:3-4).
Então, se a pergunta é sobre o significado da palavra, atavismo é o reaparecimento de uma característica ancestral. Se a pergunta é sobre a fé, a Bíblia não usa essa palavra pra explicar o pecado. Ela ensina que todos pecamos e que, em Jesus, Deus oferece uma nova vida (2 Coríntios 5:17).