Astarote era uma deusa adorada por povos vizinhos de Israel. Na Bíblia, seu nome aparece principalmente porque muitos israelitas passaram a adorá-la, apesar de terem sido chamados a servir somente ao Senhor.
Seu culto era conhecido entre os cananeus e os fenícios. Em 1 Reis 11:5, ela é chamada de deusa dos sidônios — um povo da região da Fenícia. Os filisteus também tinham um templo dedicado a ela: depois da morte do rei Saul, colocaram ali as armas dele (1 Samuel 31:10). O nome Astarotes, no plural, também aparece na Bíblia ao falar de divindades estrangeiras adoradas por Israel (1 Samuel 7:3-4).
Por que isso era tão grave? Não se tratava apenas de conhecer os costumes de outros povos. Israel havia feito uma aliança com o Senhor, que o libertara do Egito e lhe ordenara que não adorasse outros deuses (Êxodo 20:2-3). Por isso, quando Juízes 2:11-13 diz que o povo passou a servir a Baal e a Astarote, está descrevendo o abandono dessa aliança. Mais tarde, Salomão também adorou Astarote, influenciado por suas mulheres estrangeiras (1 Reis 11:4-5). Já nos dias de Samuel, o povo foi chamado a deixar os deuses estrangeiros, incluindo os chamados *astarotes*, e a voltar ao Senhor (1 Samuel 7:3-4).
Há uma distinção que ajuda a entender essas passagens: Astarote e Aserá não devem ser tratadas automaticamente como a mesma deusa. Os nomes aparecem em contextos próximos, e ambas estão ligadas à idolatria que atingiu Israel, mas a Bíblia as menciona de modo distinto. Por exemplo, o poste sagrado que Gideão derrubou era associado a Aserá (Juízes 6:25-26), não é identificado no texto como uma imagem de Astarote. Por isso, não é seguro dizer que toda referência bíblica a um poste sagrado ou a Aserá esteja falando de Astarote.
Em resumo, Astarote não foi uma pessoa, mas uma divindade adorada por povos antigos. A razão de ela aparecer tantas vezes na história de Israel é a advertência que acompanha seu nome: o povo podia até continuar dizendo que conhecia o Senhor, mas, ao adorar outros deuses, deixava de lhe dar a fidelidade que ele havia pedido.