A Assíria foi um poderoso império da Antiguidade e teve um papel decisivo na história de Israel. Na Bíblia, ela aparece como inimiga do povo de Deus, como instrumento de julgamento e também como exemplo de que a misericórdia de Deus podia alcançar até os inimigos de Israel.
O império assírio ficava na região que hoje corresponde, em parte, ao norte do Iraque. Sua capital mais conhecida era Nínive. Durante muito tempo, seus exércitos dominaram povos vizinhos, inclusive Israel. Pra entender as passagens bíblicas sobre a Assíria, é importante lembrar que, naquela época, o povo de Israel estava dividido em dois reinos: Israel, ao norte, e Judá, ao sul.
O reino do norte passou anos adorando outros deuses e deixando de obedecer ao Senhor. Os profetas o advertiram, mas ele não mudou. Então a Assíria conquistou sua capital, Samaria, por volta de 722 a.C., e levou muitos israelitas para outras regiões do império. Segundo 2 Reis 17:6-23, essa derrota não foi apenas uma mudança de poder entre nações: ela também foi consequência da infidelidade de Israel a Deus.
Mais tarde, a Assíria atacou Judá e ameaçou Jerusalém. O rei assírio Senaqueribe conquistou cidades de Judá, mas não conseguiu tomar Jerusalém. Ezequias, rei de Judá, buscou a ajuda do Senhor, e Deus, por meio do profeta Isaías, anunciou que a cidade não cairia nas mãos dos assírios. O relato bíblico atribui a salvação de Jerusalém à ação de Deus (2 Reis 18–19). Assim, a mesma potência que havia vencido Israel descobriu que não podia fazer tudo o que quisesse.
Isso ajuda a entender uma distinção importante: Deus usou a Assíria pra julgar Israel, mas não aprovou a crueldade nem o orgulho dos assírios. Em Isaías 10:5-19, Deus anuncia que também cobraria da Assíria a maneira arrogante como ela agia. Ter sido usada por Deus não a colocava acima da justiça dele.
A história de Jonas mostra outro lado dessa relação. Deus enviou o profeta a Nínive pra avisar seus habitantes de que seriam julgados por sua maldade. Eles deram ouvidos ao aviso e mudaram de atitude; por isso, Deus não destruiu a cidade naquela ocasião (Jonas 3). A Assíria era uma ameaça real para Israel, mas seus habitantes não estavam fora do alcance da misericórdia de Deus. Isso não significou que o império nunca seria julgado. Anos depois, o profeta Naum anunciou a queda de Nínive, que ocorreu em 612 a.C.
Há ainda uma promessa surpreendente em Isaías 19:23-25: a passagem retrata Egito, Assíria e Israel juntos, recebendo a bênção de Deus e servindo a ele. Cristãos entendem de maneiras diferentes quando e como essa profecia se cumprirá. O ponto claro da passagem é que Deus promete paz e adoração conjunta até entre povos que antes eram inimigos.
Portanto, a Assíria não é apenas o nome de um império antigo nas páginas da Bíblia. Sua história mostra que Deus levou a sério a infidelidade de Israel, limitou o poder de uma nação cruel e ofereceu misericórdia até mesmo a quem o povo de Israel via como inimigo.