A Bíblia ensina o cristão a dizer não aos próprios desejos quando eles o afastam de Deus. Mas isso é diferente de achar que sofrer, abrir mão de coisas boas ou se afastar das pessoas torna alguém mais santo. Essa diferença ajuda a entender tanto o ascetismo quanto o monaquismo.
Ascetismo é a prática de renúncias, às vezes muito rigorosas, em busca de crescimento espiritual. Monaquismo é uma forma de vida em que alguém se dedica à oração, ao trabalho e à convivência numa comunidade religiosa, ou vive de modo mais retirado. As duas coisas podem andar juntas, mas não são a mesma coisa.
Jesus chamou seus seguidores a negar a si mesmos e a segui-lo (Lucas 9:23). Isso pode envolver sacrifícios reais: abandonar um pecado, abrir mão de uma vantagem por amor a outra pessoa ou reservar um tempo pra orar quando seria mais fácil fazer outra coisa. A Bíblia também fala de jejum e de disciplina pessoal (Mateus 6:16-18; 1 Coríntios 9:24-27). Portanto, não há nada de errado em renunciar voluntariamente a algo por um tempo, com um propósito espiritual.
O cuidado está no *motivo* e na *ideia por trás da renúncia*. Paulo alerta contra regras que proíbem o casamento e certos alimentos como se essas coisas fossem impuras (1 Timóteo 4:1-5). Ele também diz que tratamentos duros impostos ao corpo podem parecer muito espirituais, mas não têm, por si só, poder pra vencer os desejos pecaminosos (Colossenses 2:20-23). Deus criou coisas boas pra serem recebidas com gratidão, não pra serem desprezadas (1 Timóteo 6:17).
Pense no jejum. Uma pessoa pode deixar de comer por um período pra dedicar tempo à oração. Isso é diferente de pensar que passar fome faz Deus amá-la mais. Do mesmo modo, alguém pode escolher não se casar pra se dedicar com mais liberdade a um serviço cristão; Paulo reconhece essa possibilidade em 1 Coríntios 7:32-35. Mas o casamento também é bom. A Bíblia não apresenta a pessoa solteira como mais santa do que a casada.
Mais importante ainda: nenhuma renúncia paga pelos nossos pecados ou conquista a salvação. Somos salvos pela graça de Deus, por meio da fé, não por um esforço que nos dê o direito de exigir algo dele (Efésios 2:8-9). A disciplina cristã pode nos ajudar a viver de acordo com a fé; ela não substitui o que Cristo fez por nós.
E quanto aos monges e às freiras? A Bíblia não manda os cristãos viverem em mosteiros, mas também não diz que toda vida em comunidade religiosa ou todo período de retiro seja pecado. Um lugar tranquilo pode ajudar alguém a orar e estudar as Escrituras. Pessoas que vivem em comunidades assim também podem servir aos outros de várias maneiras. Por isso, não seria justo dizer que todo monge simplesmente abandonou a missão cristã.
Por outro lado, viver afastado não é uma forma superior de cristianismo nem elimina a responsabilidade de amar e servir pessoas. Jesus enviou seus discípulos pra anunciar o evangelho e fazer discípulos (Mateus 28:19-20). Paulo deixa claro que os cristãos não devem entender a separação do pecado como uma ordem pra cortar todo contato com as pessoas do mundo (1 Coríntios 5:9-10). O lugar onde alguém mora não determina, por si só, sua fidelidade a Deus.
Em resumo, a Bíblia aprova o domínio próprio, a oração, o jejum e as renúncias feitas por boas razões. Ela não ensina que a dor tem valor espiritual por si mesma, que as coisas criadas por Deus são más ou que uma vida mais austera faz alguém merecer a salvação. O cristão pode abrir mão de muita coisa pra seguir Jesus, mas faz isso confiando na graça de Deus — não tentando conquistá-la.