A resposta mais cuidadosa é esta: *arsenokoitai* provavelmente se refere a homens que têm relações sexuais com outros homens. Mas traduzir a palavra simplesmente por “homossexuais” pode causar confusão. Hoje, essa palavra costuma descrever a orientação ou a atração de uma pessoa. Paulo, em 1 Coríntios 6:9, está falando de uma prática, não definindo a identidade de alguém nem dizendo que sentir atração é a mesma coisa que praticá-la.
A palavra grega junta dois termos ligados a “homem” e a “leito”, este último usado também com sentido sexual. Isso ajuda a entender a expressão, mas não basta separar a palavra em duas partes e concluir que a questão está resolvida. O contexto também importa.
Há um motivo importante pra entender *arsenokoitai* como uma referência a relações sexuais entre homens. Na tradução grega de Levítico 18:22 e 20:13, aparecem próximos os termos gregos ligados a “homem” e a “deitar-se”, ao tratar desse tipo de relação. É provável que Paulo tenha formado ou usado *arsenokoitai* com essas passagens em mente. Não dá pra afirmar com certeza como a palavra surgiu, mas essa ligação com Levítico dá bastante força à interpretação.
Alguns entendem que Paulo condenava somente relações marcadas por abuso, exploração ou infidelidade. É certo que essas práticas existiam no mundo antigo, e o termo é pouco frequente nos textos gregos que chegaram até nós. Por isso, convém ter cuidado com afirmações sobre todos os usos possíveis da palavra. Ainda assim, nada em 1 Coríntios 6:9 limita o termo apenas a relações abusivas. O texto também não faz uma distinção entre relações fiéis e infiéis. A ligação provável com Levítico aponta pra uma proibição mais ampla de relações sexuais entre homens, não apenas de casos de exploração.
No mesmo versículo, Paulo usa outra palavra grega, *malakoi*. Seu sentido literal é “macios”, mas ela podia ser usada de diferentes maneiras. Muitos intérpretes entendem que, junto de *arsenokoitai*, ela se refere a homens envolvidos em relações sexuais com outros homens. Mesmo assim, não é seguro dizer que Paulo fez ali uma divisão exata entre um parceiro “passivo” e outro “ativo”. E seria um erro usar esse texto pra condenar um homem por ter um jeito considerado feminino.
Também é importante não tirar a palavra do propósito da passagem. Paulo não está escolhendo um grupo pra tratar como pior que os outros. Na mesma lista, ele menciona idolatria, adultério, roubo, ganância e outras práticas. Em seguida, em 1 Coríntios 6:11, ele lembra aos cristãos de Corinto que alguns deles tinham vivido dessa maneira, mas haviam sido transformados pela ação de Deus em Cristo. O chamado ao arrependimento vale pra todos; a graça de Deus também é oferecida a todos.
Portanto, se a pergunta é se *arsenokoitai* significa “homossexuais” no sentido moderno de pessoas que sentem atração pelo mesmo sexo, a resposta é não exatamente. Se a pergunta é se Paulo se refere a homens que praticam relações sexuais com homens, essa é a leitura mais bem sustentada pela palavra e por sua provável ligação com Levítico. Já a conclusão cristã sobre o assunto deve ser apresentada com essa precisão: sem apagar o que o texto diz e sem atribuir a ele afirmações que Paulo não fez.