Sim, o arrependimento faz parte da resposta de quem recebe a salvação em Jesus. Mas isso não quer dizer que a pessoa precise vencer todos os seus pecados antes de poder se aproximar de Deus. Se fosse assim, ninguém poderia ser salvo.
Arrepender-se é reconhecer que você precisa de Deus e mudar de direção: deixar de confiar em si mesmo pra receber, pela fé, o perdão que Jesus oferece. Isso envolve mudar o que você pensa sobre Jesus, mas não para aí. Quem passa a reconhecê-lo como Salvador e Senhor também começa a olhar de outro jeito pro próprio pecado.
Foi esse o chamado de Pedro às pessoas reunidas em Jerusalém. Ele havia anunciado que Jesus, rejeitado e crucificado, era o Senhor e o Cristo prometido por Deus. Quando elas perguntaram o que deveriam fazer, Pedro respondeu que se arrependessem (Atos 2:36-38). Elas precisavam deixar de rejeitar Jesus e se voltar pra ele. Em outra ocasião, Pedro uniu essas duas ideias ao chamar as pessoas a se arrependerem e se voltarem pra Deus, pra receberem o perdão dos pecados (Atos 3:19).
Por isso, arrependimento e fé não são duas maneiras de conquistar a salvação. Eles andam juntos na resposta ao evangelho. A pessoa deixa de justificar seu pecado e de confiar que pode salvar a si mesma; então confia em Jesus. Paulo resumiu sua pregação como um chamado ao arrependimento diante de Deus e à fé em Jesus Cristo (Atos 20:21).
Também é importante entender que a mudança de vida não é o preço do perdão. A Bíblia ensina que somos salvos pela graça de Deus, mediante a fé, não pelas nossas obras (Efésios 2:8-9). O próprio arrependimento é possível por causa da ação bondosa de Deus, que nos chama a voltar pra ele (Romanos 2:4; Atos 11:18).
Ao mesmo tempo, o arrependimento verdadeiro não fica só nas palavras. João Batista pediu que as pessoas mostrassem, pela maneira de viver, que haviam se arrependido. Quando lhe perguntaram o que fazer, ele falou de atitudes concretas, como repartir com quem precisa e agir com honestidade (Lucas 3:8-14). Essas atitudes não compravam o perdão; mostravam que a mudança era real.
Isso não significa que um cristão nunca mais vai pecar. Significa que ele já não quer tratar o pecado como se não importasse. Quando erra, pode reconhecer o erro e voltar-se novamente pra Deus. Então, sim: o arrependimento é necessário pra salvação, não como uma obra que nos torna dignos dela, mas como parte da resposta de fé de quem se volta pra Jesus e recebe dele o perdão.