João Batista anunciava que Deus estava prestes a fazer algo decisivo: Jesus, o Rei prometido, estava chegando. Por isso ele chamava as pessoas ao arrependimento. Não bastava esperar pelo Messias; era preciso estar disposto a ouvir sua mensagem e mudar de vida.
João tinha a missão de preparar o povo pra chegada de Jesus. O Evangelho de Mateus liga seu trabalho à profecia de Isaías sobre uma voz que prepararia o caminho do Senhor (Mateus 3:3; Isaías 40:3). João não estava formando um reino próprio. Ele apontava pra alguém maior do que ele, que viria depois (Mateus 3:11).
Mas por que falar de arrependimento? Porque algumas pessoas podiam achar que já estavam bem com Deus simplesmente por serem descendentes de Abraão. João enfrentou essa ideia diretamente. Ele ensinou que a família de uma pessoa não substitui uma mudança verdadeira e que o arrependimento deve aparecer na maneira de viver (Mateus 3:7-10). Em outras palavras, quem se volta pra Deus não pode tratar o pecado como se nada tivesse acontecido.
O “Reino dos Céus” é o governo de Deus. João dizia que ele estava próximo porque o Rei estava prestes a se apresentar ao povo. Logo depois, Jesus começou a anunciar a mesma mensagem (Mateus 4:17). Mais tarde, ele mostrou que entrar no Reino não depende de uma aparência religiosa: precisamos da salvação que Deus nos dá por meio dele (Mateus 5:20; João 3:3-5).
Jesus já veio, morreu pelos nossos pecados e ressuscitou. Por isso, o chamado de João continua importante pra nós: abandonar a confiança de que podemos nos justificar diante de Deus por conta própria e nos voltar pra Jesus com fé. Quem crê nele já pertence ao seu Reino (Colossenses 1:13). Ao mesmo tempo, ainda esperamos o dia em que seu governo será plenamente reconhecido e o mal será julgado (Apocalipse 11:15; 21:1-4).
Foi por isso que a mensagem de João era urgente: o Rei estava chegando, e as pessoas precisavam se preparar pra recebê-lo.