Pedro disse isso a pessoas que acabavam de ouvir uma notícia difícil: Jesus, que havia sido crucificado, era o Messias enviado por Deus. Elas entenderam a gravidade do que tinham feito e perguntaram o que deveriam fazer. Pedro respondeu que se arrependessem e fossem batizadas em nome de Jesus Cristo (Atos 2:36-38).
Arrepender-se, naquele momento, significava deixar de rejeitar Jesus e reconhecê-lo como Senhor. Isso também mudaria a maneira de enxergar os próprios pecados. Não era apenas sentir culpa: era abandonar a resistência a Deus e voltar-se pra Cristo. Esse arrependimento está ligado à fé nele. Mais tarde, Pedro voltou a chamar as pessoas ao arrependimento para que seus pecados fossem apagados (Atos 3:19).
Ser batizado em nome de Jesus era o passo visível de quem passava a segui-lo. Por isso Pedro não tratou o batismo como algo sem importância: Jesus havia mandado fazer discípulos e batizá-los (Mateus 28:19-20). Quem cria em Jesus deveria assumir essa decisão e obedecer.
A dúvida está na expressão “para o perdão dos pecados”. Ela quer dizer que a água do batismo é necessária pra Deus perdoar? Cristãos entendem essa relação de maneiras diferentes. Alguns veem o batismo como parte da resposta pela qual a pessoa recebe a promessa de perdão. Outros entendem que Pedro está unindo arrependimento e batismo porque, normalmente, quem se voltava pra Jesus logo era batizado — sem dizer que a água, por si só, traz o perdão. Não é seguro resolver a questão afirmando simplesmente que a palavra “para” significa “por causa de”; o sentido da frase precisa ser considerado junto com o restante das Escrituras.
Um acontecimento ajuda a esclarecer o que o batismo não faz. Na casa de Cornélio, pessoas receberam o Espírito Santo enquanto ouviam a mensagem sobre Jesus, antes de serem batizadas em água. Pedro então mandou que fossem batizadas (Atos 10:43-48). Assim, o batismo não é uma ação que obriga Deus a perdoar, nem deve ser deixado de lado por quem crê.
A resposta de Pedro, portanto, é um chamado completo: volte-se pra Jesus, confie nele para o perdão e seja batizado como alguém que agora o segue. O perdão vem de Deus por meio de Cristo; o batismo é uma resposta de obediência a ele.