Jesus disse isso à igreja de Éfeso porque havia um problema sério: aquelas pessoas continuavam trabalhando, perseverando nas dificuldades e rejeitando falsos ensinamentos, mas tinham abandonado o amor que demonstravam antes. Por isso, Jesus lhes pediu que se lembrassem de como eram no começo, se arrependessem e voltassem a praticar as primeiras obras (Apocalipse 2:2-5).
Arrepender-se, nesse caso, era reconhecer que algo estava errado e mudar de direção. Os cristãos de Éfeso não precisavam deixar de perseverar nem parar de defender a verdade. Precisavam perceber que fazer essas coisas não substituía o amor. O arrependimento não ficaria só no pensamento: teria de aparecer na maneira como viviam.
É isso que Jesus quer dizer com fazer as primeiras obras. A passagem não traz uma lista dessas obras. Por isso, não dá pra afirmar que ele estava falando de uma atividade específica. O que o texto deixa claro é a ligação entre as obras e o amor que a igreja tinha no princípio. Jesus os chamava a voltar a viver de um jeito que mostrasse esse amor nas atitudes — tanto na relação com Deus como no modo de tratar as pessoas.
Isso não significa que o amor seja apenas um sentimento. Jesus ensinou que amar a Deus envolve obedecer à sua palavra (João 14:23). Ao mesmo tempo, Paulo mostrou que até atitudes impressionantes perdem seu valor quando são feitas sem amor (1 Coríntios 13:1-3). As duas coisas precisam andar juntas: a fé deve aparecer no que fazemos, e o amor deve estar presente no que fazemos.
A advertência de Jesus mostra que o assunto não era pequeno. Ele disse que, se a igreja não se arrependesse, tiraria seu candelabro do lugar (Apocalipse 2:5). Na visão de João, os candelabros representam as igrejas (Apocalipse 1:20). Assim, Jesus estava avisando que não bastava aquela comunidade manter suas atividades e sua boa reputação se deixasse de ouvir sua correção.
A mensagem pra nós é direta: podemos continuar fazendo coisas certas e, ainda assim, precisar nos arrepender. Vale perguntar não só *o que estamos fazendo*, mas *como estamos amando a Deus e às pessoas enquanto fazemos isso*. Voltar às primeiras obras é deixar que esse amor volte a aparecer na vida.