A Bíblia ensina que Jesus voltará e reunirá os que pertencem a ele. Os cristãos que já morreram ressuscitarão, e os que estiverem vivos se encontrarão com o Senhor. É isso que muitos chamam de Arrebatamento (1 Tessalonicenses 4:13-18).
A dúvida é *quando* esse encontro acontecerá em relação à Tribulação — um período de sofrimento e juízo associado aos acontecimentos que antecedem a volta de Cristo. A Bíblia não diz expressamente: “O Arrebatamento ocorrerá antes da Tribulação” ou “ocorrerá depois dela”. Por isso, cristãos que levam as Escrituras a sério chegam a conclusões diferentes.
Quem entende que o Arrebatamento virá antes da Tribulação destaca que Deus não destinou seu povo à sua ira (1 Tessalonicenses 5:9). Também aponta para a promessa feita à igreja de Filadélfia de ser guardada da hora de provação que viria sobre o mundo (Apocalipse 3:10). Nessa leitura, Jesus retirará a igreja da terra antes desse período. Muitos que defendem essa posição entendem ainda que a última “semana” da profecia de Daniel 9:24-27 se refere a sete anos futuros em que Deus tratará de modo especial com Israel.
Esses argumentos merecem atenção, mas cada um envolve uma interpretação. A promessa de que os cristãos não sofrerão a ira de Deus não diz, por si só, que eles estarão ausentes da terra durante todo período de sofrimento. Deus pode livrar seu povo de seu juízo mesmo enquanto ele enfrenta perseguição. Além disso, é discutido se a promessa de Apocalipse 3:10 se aplica à igreja inteira da mesma forma que à igreja de Filadélfia, e se a última “semana” de Daniel corresponde a um período futuro de sete anos.
Outros cristãos entendem que o encontro com Jesus ocorrerá depois da Tribulação, ligado à sua volta. Eles observam que, em Mateus 24:29-31, Jesus fala da reunião de seus escolhidos depois de um tempo de grande aflição. Também lembram que Paulo relaciona nossa reunião com Cristo à sua vinda e diz que certos acontecimentos virão antes dela (2 Tessalonicenses 2:1-3). Para eles, esses textos favorecem a ideia de que a igreja passará pela Tribulação antes de se encontrar com o Senhor. Há ainda posições que situam o Arrebatamento no meio desse período ou antes do derramamento final da ira de Deus.
A dificuldade é que esses textos não respondem a todas as perguntas da mesma maneira para todos. Por exemplo, cristãos discordam sobre se a reunião descrita por Jesus em Mateus 24 é o mesmo acontecimento descrito por Paulo em 1 Tessalonicenses 4. Por isso, não seria honesto apresentar uma dessas posições como uma datação que a Bíblia estabeleceu sem deixar margem para discussão.
O que podemos afirmar com segurança é o centro da promessa: Jesus voltará, ressuscitará os que morreram nele e reunirá seu povo para estar com ele (1 Tessalonicenses 4:13-18). Quanto ao momento exato desse encontro em relação à Tribulação, há argumentos bíblicos para examinar, mas não uma conclusão sobre a qual todos os cristãos fiéis à Bíblia concordem. A orientação de Jesus continua válida qualquer que seja a posição adotada: viver preparados para a sua vinda (Mateus 24:42-44).